Herrscher im Weltraum

hellte sich nicht auf. »Es sollte schnell geschehen, Hoheit! Jede Hauptstadt in der Milchstraße ist durch Gerüchte über die Bewegungen der Flotten des Wolkenreichs aufs schwerste beunruhigt!«
    Gordon hatte ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, als er zum Palast zurückeilte; er konnte die Vorführung nicht mehr viel länger aufschieben, und da Jhal Arn sich immer noch in tiefer Bewußtlosigkeit befand, würde er jetzt auch nichts mehr über den Disruptor erfahren.
    Als die Nacht hereinbrach, grollten über dem großen Palast von Throon Donner eines Gewitters, das sich von der See hereinwälzte. Als Gordon müde in seine Gemächer hinaufging, erblickte er draußen vor seinen Fenstern flüchtig das violette Aufflammen von Blitzen, das die dunkel aufragenden Glasberge unheimlich beleuchtete.
    Lianna wartete auf ihn und begrüßte ihn besorgt: »Zarth, schreckenerregende Gerüchte über einen bevorstehenden Angriff der Liga gehen durch den Palast. Gibt es Krieg?«
    »Shorr Kan wird vielleicht nur bluffen«, sagte er benommen. »Wenn nur die Geschehnisse sich hinauszögern, bis …«
    »… bis Jhal Arn wieder gesund wird?« fragte Lianna. Ihr Gesicht wurde weich. »Zarth. ich weiß, welch fürchterliche Anstrengung all dies für dich bedeutet. Aber du beweist, daß du Abbas Arns Sohn bist!«
    Er hatte das Verlangen, sie in seine Arme zu nehmen und das Gesicht an ihre Wange zu schmiegen: Etwas davon mußte sich in seinem Gesicht gezeigt haben, denn Liannas Augen blickten ihn liebevoll an …
    Als Gordon in seinem Bett lag, wirbelten Lianna, Murn, Jhal Arn und der Disruptor in seinen Gedanken chaotisch durcheinander, ehe er schließlich einschlief.
    Er hatte nur zwei Stunden geschlafen, als eine erregte Stimme ihn aufweckte. Der Sturm war in voller Wucht über Throon hereingebrochen. Blendende Blitze zuckten über der Stadt, und Donner krachte ohrenbetäubend.
    Hull Burrel schüttelte ihn und sein gefurchtes Gesicht war finster und starr vor Erregung. »Der Teufel ist los, Hoheit!« rief er. »Die Flotten des Wolkenreiches sind losgeflogen und haben unsere Grenze überschritten! Jenseits vom Rigel tobt bereits eine schwere Kreuzerschlacht, Schiffe gehen in Scharen zugrunde, und Giron meldet, daß zwei Flotten der Liga auf die Herkules-Gruppe zufliegen!«

 
25.
     
    Krieg in der Milchstraße! Der langgefürchtete Kampf auf Leben und Tod zwischen dem Reich und der Wolke! Und er brach gerade in diesem unglücklichen Augenblick los, als er, John Gordon von der alten Erde, die Verantwortung für die Leitung der Reichsverteidigung trug!
    Gordon sprang aus dem Bett. »Flotten der Liga, die auf die Herkules-Gruppe zusteuern? Sind die Barone bereit, energischen Widerstand zu leisten?«
    »Sie werden vielleicht überhaupt keinen Widerstand leisten!« rief Hull Burrel. »Shorr Kan sendet ihnen und allen Königreichen Stereo-Mitteilungen, in denen er erklärt, daß Widerstand zwecklos sein würde, da das Reich fallen wird! Er verkündet ihnen, daß Jhal Arn dem Tode zu nahe ist, um den Disruptor zu handhaben und daß Sie ihn nicht anwenden können, weil Sie sein Geheimnis nicht kennen!«
    Als ob die Worte ein Blitz wären, der in einen Abgrund leuchtet, wurde sich Gordon plötzlich klar, daß dies der Grund war, warum Shorr Kan schließlich losgeschlagen hatte.
    Shorr Kan wußte, daß er, John Gordon, ein Mann war, der Zarth Arns Körper gleich einer Maske trug; er wußte, daß Gordon nicht wie der echte Zarth Arn verstand, den Disruptor zu gebrauchen. Und weil er dies wußte, hatte Shorr Kan in dem Augenblick, als er gehört hatte, daß Jhal Arn niedergestreckt sei, den lange geplanten Angriff der Liga ins Werk gesetzt.
    Hull Burrel berichtete laut weiter, während sich Gordon in wahnsinniger Hast anzog. »Dieser Teufel spricht gerade jetzt über Stereo zu den Sternenkönigen! Sie müssen sie dazu bringen, zum Reich zu halten!«
    Beamte, Flottenoffiziere und aufgeregte Kuriere stürzten bereits in Scharen in den Raum und lärmten wild, um Gordons Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Hull Burrel schaffte sie grob aus dem Weg, als er und Gordon hinaushasteten und durch den Palast zum Arbeitszimmer eilten.
    Der ganze Palast, ganz Throon wachte in dieser schicksalsschweren Nacht.
    Im Arbeitszimmer war Gordon einen Augenblick von den vielen Telestereos verwirrt, die Helligkeit und Bewegung ausstrahlten. Zwei von ihnen boten im dichten Gewühl des Kampfes an der Grenze einen Blick von den Kommandobrücken von Kreuzern, die unter dem