Herrscher im Weltraum

später erregt in den Raum. Gordon verlor keine Zeit mit Vorreden. »Sie haben ja gehört, daß zwei von Shorr Kans Flotten auf Herkules und Polaris zufliegen?«
    Tu Shal, blaß bis in die Lippen, nickte. »Die Neuigkeiten sind uns sofort überbracht worden. Wir hörten Shorr Kans Ansprache …«
    Gordon unterbrach ihn grob. »Ich verlange zu wissen, ob die Barone diesem Durchflug Widerstand leisten oder ihm freien Durchlaß gewähren werden! Und ich verlange zu wissen, ob die Königreiche ihre Bündnisverpflichtungen einlösen oder sich Shorr Kans Drohungen unterwerfen werden!«
    Der totenblasse Gesandte von Lyra antwortete: »Unsere Königreiche werden ihre Verpflichtungen einhalten, wenn auch das Reich sein Versprechen einlöst! Als wir das Bündnis gelobten, geschah es, weil das Reich versprach, wenn nötig den Disruptor anzuwenden, um uns zu schützen.«
    »Habe ich euch nicht gesagt, daß der Disruptor angewandt werden wird?« fuhr Gordon auf.
    »Sie versprachen es, aber Sie haben es nicht bewiesen«, rief der Gesandte von Polaris. »Warum sollten Sie das tun, wenn Sie das Geheimnis wirklich kennen? Angenommen, Shorr Kan hat recht, und Sie sind ein Schwindler, dann geben wir unsere Gebiete in einem nutzlosen Kampf preis!«
    Hull Burrel, den die Wut übermannte, brüllte auf: »Glauben Sie denn auch nur einen Augenblick Shorr Kans phantastische Lüge, daß Prinz Zarth ein Schwindler ist?«
    »Ist es denn eine Lüge?« fragte Tu Shal und blickte Gordon scharf ins Gesicht. »Shorr Kan muß irgend etwas wissen, was ihn so sicher macht, sonst hätte er niemals einen Angriff riskiert!«
    »Verflucht noch mal, Sie können doch selbst sehen, daß er Zarth Arn ist, oder nicht?« tobte der Antarier-Kapitän.
    »Wissenschaftliche Kunstgriffe können einen Mann befähigen, sich in die Maske eines anderen zu verkleiden!« fuhr der Herkules-Gesandte auf.
    Gordon, angesichts dieses neuen Stein des Anstoßes halb verzweifelt, griff eine Idee auf, die ihm durch den Kopf fuhr.
    »Hull, seien Sie still«, befahl er. »Tu Shal und ihr anderen hört mir zu. Wenn ich euch beweise, daß ich wirklich Zarth Arn bin und daß ich den Disruptor anwenden kann und ihn anwenden werde, sind dann eure Königreiche bereit, zum Reich zu stehen?«
    »Königreich Polaris wird es tun!« rief dessen Gesandter sofort aus. »Beweisen Sie das, und ich werde sofort unserer Hauptstadt Nachricht senden.« Die anderen fielen schnell mit der gleichen Versicherung ein, und der Herkules-Gesandte fügte hinzu: »Wir Barone vom Herkules wollen dem Wolkenreich Widerstand leisten, wenn es nicht hoffnungslos ist. Beweisen Sie, daß das nicht der Fall ist, und wir werden kämpfen!«
    »Ich kann Ihnen in fünf Minuten beweisen, daß ich der echte Zarth Arn bin«, sagte Gordon rauh. »Folgen Sie mir. Hull, Sie kommen auch mit!«
    Bestürzt hasteten sie hinter Gordon her, als er aus dem Raum heraus und durch die Gänge und Rampen des Palastes nach unten ging. Sie gelangten so zu der Wendeltreppe hinunter und in die Halle, von der aus sich jener Gang mit pulsierendem rötlichweißem Licht erstreckte, der zum Raum des Disruptors führte. Gordon wandte sich an die verblüfften Gesandten: »Sie alle müssen doch wissen, was dies für ein Gang ist?«
    Tu Shal antwortete: »Die ganze Milchstraße hat davon gehört; er führt zum Disruptor.«
    »Kann irgendein Mensch durch diesen Gang zu dem Disruptor gehen, ohne getötet zu werden, wenn er nicht ein Mitglied der königlichen Familie und dazu berechtigt ist?«
    Die Gesandten begannen nun zu begreifen. »Nein!« rief der von Polaris aus. »Jedermann weiß, daß nur die Erben der Herrscher des Reiches ohne Schaden in den Bereich dieser Strahlung kommen dürfen, die darauf abgestimmt ist, jeden außer ihnen zu vernichten.«
    »Dann gebt acht!« rief Gordon und schritt in den leuchtenden Gang; er ging mit großen Schritten in den Raum zu dem Disruptor hinunter, packte einen der grauen metallnen Kraftkegel und rollte diesen Kegel auf der runden Platte, auf der er ruhte, aus dem Gelaß heraus und den Gang entlang. »Glauben Sie noch, daß ich ein Schwindler bin?« fragte er.
    »Beim Himmel, nein!« rief Tu Shal. »Niemand außer dem echten Zarth Arn hätte diesen Gang betreten und am Leben bleiben können!«
    Gordon wies auf den großen Kraftkegel. »Das ist ein Teil des Disruptor-Apparats. Die übrigen Teile werde ich sofort herausbringen, damit sie auf dem Schlachtschiff montiert werden. Und dann werde ich mit dem Schiff