Herrscher im Weltraum

hörte ein gleichmäßiges tiefes Dröhnen. Da wurde er sich klar, daß alles kein wilder Traum gewesen war. Er befand sich noch immer in Zarth Arns Körper in diesem riesigen Kriegsschiff, das durch die Milchstraße einem für ihn zweifelhaften Empfang entgegenraste. Ein Mann in Uniform, der sich beim Eintritt respektvoll verbeugte, brachte ihm Essen – eine unbekannte rote Masse, die künstliches Fleisch zu sein schien, Früchte und den Schokoladentrank, den er bereits kannte.
    Dann kam Hull Burrel herein: »Wir machen beinahe 200 Parsek in der Stunde, Hoheit, und werden Kanopus in drei Tagen erreichen.«
    Gordon wagte keine andere Erwiderung als ein Nicken. Er war sich klar, wie unheimlich leicht es sein würde, Fehler aus reiner Unwissenheit zu machen.
    Am dritten Tag betrat John Gordon die weiträumige Brücke und war verblüfft über einen blendenden, lodernden Schein, der sich sogar seinen Weg durch die schweren Filterschirme bahnte, die über den Fenstern lagen.
    »Endlich nähern wir uns Kanopus«, bemerkte Hull Burrel, »wir werden in ein paar Stunden in Throon landen.«
    Wie ein Donnerschlag wirkte die Majestät des Kanopus auf seine Sinne. Die riesige Sonne übertraf alle seine begrenzten Vorstellungen von Größe; sie erstrahlte in weißer Pracht, als ob das ganze Firmament in Flammen stünde und sie überflutete das Kriegsschiff und den ganzen Raum mit einem schimmernden Glanz. Gordon schwanden fast die Sinne, während er versuchte, ein unbewegtes Gesicht zu bewahren.
    Das Dröhnen der großen Druckstrahlen-Generatoren sank auf Normallautstärke ab, als der Kreuzer um einen Planeten von Erdgröße herum einbog; dies war eine von einem Dutzend Welten, die um diesen Riesenstern kreisten. Und hier war Throon, eine Welt von grünen Kontinenten und silbernen Meeren, die sich im opalisierenden Sonnenschein drehte; sie war das Herz und das Hirn des Reiches, das sich über die halbe Milchstraße erstreckte. »Wir werden natürlich in der Stadt Throon landen«, sagte Hull Burrel gerade. »Kommandeur Corbulo hat mir soeben durch Stereo mitgeteilt, ich solle Sie sofort zu Arn Abbas bringen.«
    Wiederum mußte sich Gordon zusammennehmen. »Ich freue mich, meinen Vater zu sehen«, sagte er unsicher. Seinen Vater? Einen Mann, den er niemals gesehen hatte – einen Herrscher, der über die titanische Weite von Sonnen und Welten regierte, die hinter ihm lagen und der in Wirklichkeit der Vater des Mannes war, in dessen Körper Gordon nun lebte.
    Irgendwie mußte er diesen unglaublichen Schwindel durchhalten und sobald er konnte für den Rücktausch zur Erde eilen.
    Die silbernen Meere und Kontinente stürzten auf die Carls zu, als das Kriegsschiff sich ohne Rücksicht auf die vorausgegangene Geschwindigkeitsminderung auf den Planeten fallen ließ.
    Gordon stieg mit Hull Burrel und den Offizieren aus der Caris aus; er trat in ein Sonnenlicht, so zauberhaft weiß und schön, daß nicht einmal die Schwierigkeit seiner Lage ihn davon abhielt, mit wachsender Bewunderung umherzublicken. »Der Wagen erwartet uns auf der Untergrundstraße, Hoheit«, erinnerte ihn der vom Antares stammende Kapitän.
    »Natürlich«, sagte Gordon hastig und setzte sich in Bewegung; er mußte auf die Richtung achten, die Hull Burrel einschlug, um nicht irrezugehen. Sie machten sich zwischen den emporragenden Schiffen auf den Weg, an großen Drehkränen vorbei und an respektvoll grüßenden Offizieren und Männern in Uniform.
    Mit jeder Minute fühlte Gordon stärker die Hoffnungslosigkeit des Unterfangens, das vor ihm lag. Wie konnte er seine Rolle durchführen, wenn alles hier so vollkommen neu und fremdartig war?
    Sie erreichten den Eingang zu einer erleuchteten Treppe, die unter die Betondecke des Raumhafens hinunterführte. Unten waren runde Metalltunnels, die sich In der Dunkelheit verzweigten. Ein zylindrischer Metallwagen wartete; sobald Gordon und Hull Burrel in seinen luftgepolsterten Sitzen Platz genommen hatten, begann der Wagen sich mit großer Geschwindigkeit in Bewegung zu setzen. Bald hielt er wieder und sie traten in eine erleuchtete unterirdische Halle. Hier taten uniformierte Wachen mit gewehrähnlichen Atomwaffen Dienst; sie präsentierten vor Gordon die Gewehre. Ein junger Offizier grüßte gleichfalls und sagte zu Gordon: »Throon freut sich über Ihre Rückkehr, Hoheit!«
    »Jetzt ist keine Zeit für Höflichkeiten«, unterbrach Hull Burrel ihn ungeduldig.
    Gordon ging mit dem Kapitän zu einer offenen Tür, die in einen