Hexer-Edition 23: Das Labyrinth von London

nur erstklassige Materialien verwendet, wie Sie angeordnet haben. Das habe ich persönlich überprüft und verbürge mich dafür. Außerdem sind das nicht die einzigen Schwierigkeiten.«
    »Das hätte mich auch überrascht«, seufzte Howard.
    Storm blinzelte irritiert, aber er war klug genug, nichts dazu zu sagen, sondern führte uns in den ehemaligen Salon und wies auf einige Männer, die sich bemühten, nach meinen Änderungswünschen eine Zwischenwand einzuziehen, die den viel zu großen – und im Winter fast unmöglich anständig zu beheizenden – Raum in zwei kleinere unterteilen sollte. »Wir bauen die Mauer nun bereits zum dritten Mal neu. Sie ist jedes Mal wieder zusammengebrochen. Fragen Sie mich nicht, wieso, ich kann es Ihnen nicht sagen. Es gibt einfach keine vernünftige Erklärung dafür. Wenn ich über solchen abergläubischen Hokuspokus nicht erhaben wäre, würde ich glatt behaupten, dass es hier spukt. Viele meiner Männer glauben bereits fest daran. Einige habe ich sogar schon entlassen müssen, weil sie sich schlichtweg geweigert haben, hier weiterzuarbeiten.«
    »Dann müssten Sie alle entlassen«, sagte Howard. »Ich sehe hier nämlich niemanden, der arbeitet!«
    »Es ist nicht meine Schuld!«, protestierte Storm. »Dieses Haus ist irgendwie … verhext.«
    »Blödsinn!«, brauste Howard auf. »Ihre Leute haben dieses Haus selbst Stein für Stein aufgebaut. Wenn hier etwas spukt, dann der Ungeist von Faulheit, mangelndem Organisationstalent und Unfähigkeit. Und einer sehr, sehr schlechten Geschäftsleitung.«
    Storm schluckte, aber er nahm die Beleidigung widerspruchslos hin. Was sollte er angesichts dessen, was sich da vor unser aller Augen abspielte, auch schon sagen?
    »Wir tun unser Bestes«, sagte er kleinlaut.
    »Ja, genau das habe ich befürchtet«, sagte Howard. »Ich fürchte nur, Ihr Bestes reicht nicht, Mister Storm. Sie sollen dieses Haus wieder aufbauen. Dafür werden Sie schließlich gut bezahlt.«
    Ich verzichtete darauf, ihn darauf hinzuweisen, dass nicht wir, sondern allein ich es war, der für den Neubau bezahlte. Ich hatte es bisher wohlweislich vermieden, die Rechnungen zusammenzuaddieren, die Storm mir bereits geschickt hatte, argwöhnte aber schon seit einer geraumen Weile, dass es mich unter dem Strich vermutlich weitaus billiger gekommen wäre, gleich ein neues Haus zu bauen. Oder auch zwei oder drei.
    »Was wollen Sie nun also tun?«
    »Ein Sachverständiger, den ich hinzugezogen habe – übrigens nicht der erste – wies darauf hin, dass das Fundament möglicherweise nicht fest sein könnte«, erklärte Storm. »Geologische Unregelmäßigkeiten unter dem Haus. Natürlich haben wir gleich zu Beginn alles vermessen lassen, aber wir werden es noch ein weiteres Mal tun. Es wäre denkbar, dass das Mauerwerk dadurch ständig winzigen Spannungen und Verschiebungen ausgesetzt ist.«
    Howard verzog das Gesicht, sagte aber nichts. Er wusste so gut wie ich, wie an den Haaren herbeigezogen diese Erklärung war. Immerhin handelte es sich bei dem Grundstück nicht um Brachland; hier hatte schon jahrzehntelang ein Haus gestanden, ohne dass es die geringsten Anzeichen solcher geologischen Unregelmäßigkeiten gegeben hatte.
    »Gehen wir«, murmelte ich. »Für heute habe ich genug gesehen.« Um ehrlich zu sein: sogar sehr viel mehr, als ich überhaupt hatte sehen wollen.
    Als wir das Zimmer verließen, stürzte hinter uns die im Bau befindliche Zwischenwand mit lautem Krachen ein weiteres Mal ein.
    Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich herumzudrehen.
    Auch Storm sagte nichts dazu, wieselte aber die ganze Zeit weiter um uns herum, bis Rowlf schließlich der Kragen platzte und er ihn kurzerhand am Schlafittchen ergriff und so unsanft in die Höhe lupfte, dass Storm mit einem erschrockenen Quieken davonschoss.
    Wir gingen auf Howards Kutsche zu, doch kaum dass wir eingestiegen waren, erlebte ich eine Überraschung: Die Katze war mit einem Satz bei uns im Wagen, rollte sich auf der Bank neben mir zusammen und begann laut zu schnurren. So scheu sie bei unserer ersten Begegnung gewesen war, so zutraulich zeigte sie sich nun. Ich musterte sie einen Moment verblüfft, ehe ich sie behutsam ergriff und wieder hinaussetzte.
    Sie war schneller wieder im Wagen als ich.
    Ich setzte sie wieder hinaus und sie sprang wieder zu uns herein. Wir wiederholten dieses Spiel ein halbes Dutzend Mal, ehe Howard in schallendes Gelächter ausbrach und ich resignierte. Mit einer zornigen Bewegung schloss