Heyne Galaxy 01

Morrison und spürte, wie sein Lächeln gezwungener wurde. »Mein Name ist Tom Morrison. Sie können ruhig nachprüfen …«
    »Oh, das ist nicht meine Aufgabe. Halten Sie die Kanister hoch. Es geht gleich los …«
     
    Morrison nahm den einen Kanister in beide Hände und sah zu, wie das Wasser in feinem Strahl aus einem winzigen Luftwirbel kam, über sechstausend Kilometer hinweg teleportiert, und in den Kanister rann. Es war kühles, kristallklares, köstliches Wasser. In dem Kanister sprudelte es wie in einer Quelle. Morrison spürte, wie es unter seiner Zunge feucht wurde.
    In dieser Sekunde hörte das Wasser auf zu fließen.
    »Was ist denn los?« fragte Morrison.
    Der Bildschirm wurde dunkel. Als er sich wieder erhellte, sah Morrison darauf das schmale Gesicht eines Mannes. Der Mann saß vor einem breiten Schreibtisch. Das Namensschild lautete: Milton P. Reade, Vizepräsident, Konten.
    »Mr. Morrison«, sagte Reade, »Ihr Konto ist bereits überzogen. Sie haben sich unter falschen Voraussetzungen Wasser schicken lassen. Sie wissen, daß das Betrug ist und bestraft werden kann.«
    »Ich werde das Wasser bezahlen.«
    »Wann?«
    »Sobald ich nach Venusborg zurückkehre.«
    »Und womit, wenn ich fragen darf, wollen Sie bezahlen?«
    »Mit Goldstein. Sehen Sie sich nur um, Mr. Reade. Erkennen Sie die sicheren Anzeichen für ein reichhaltiges Vorkommen? Hier gibt es mehr Goldstein, als Kirk damals entdeckte. In ein oder zwei Tagen habe ich die Hauptader gefunden …«
    »Das behauptet jeder Prospektor«, unterbrach ihn Reade kühl. »Jeder ist immer gerade ein oder zwei Tage von einer Fundstelle entfernt. Und jeder erwartet, daß wir ihm darauf einen Kredit geben.«
    »Aber in meinem Fall …«
    »Wir sind keine Wohltätigkeitsorganisation, Mr. Morrison. Unsere Statuten verbieten es uns sogar, Kredit zu gewähren. Die Venus ist Frontgebiet, das sollten Sie wissen. Jeder Artikel muß von der Erde eingeführt werden und kostet entsprechend. Zwar haben wir eigenes Wasser, aber wir müssen es zuerst finden, reinigen und transportieren. Unsere Gesellschaft arbeitet mit sehr geringer Gewinnspanne, weil jeder überflüssige Dollar ins Geschäft gesteckt werden muß. Sie werden verstehen, daß unter diesen Umständen von Kredit keine Rede sein kann.«
    »Das weiß ich«, gab Morrison zu. »Aber glauben Sie mir doch, ich brauche nur noch einen Tag, höchstens zwei …«
    »Ganz unmöglich! Wir können nicht einmal mehr helfen, denn Sie haben die gesetzliche Frist zur Anmeldung eines Bankrott verstreichen lassen. Sie hätten das tun müssen, als Ihr Sandwagen streikte. Vor einer Woche. Wir wissen das von Ihrer Garage, die ihrer Meldepflicht nachkam. Sie taten es nicht. Wir sind berechtigt, Sie hilflos Ihrem Schicksal zu überlassen, haben Sie das verstanden?«
    »Natürlich habe ich verstanden«, grollte Morrison.
    »Wir geben Ihnen aber noch eine Chance«, sagte Reade. »Wenn Sie auf der Stelle umkehren, versorgen wir Sie mit dem entsprechenden Wasservorrat.«
    »Ich kann jetzt nicht umkehren. Ich habe eine Fundstelle in Aussicht, die …«
    »Sie müssen! Seien Sie vernünftig, Morrison! Wo kämen wir denn hin, wenn wir jedem Prospektor umsonst Wasser gäben, nur in der Hoffnung, er könne vielleicht Goldstein finden? In einem Jahr wären wir pleite. Ich überschreite ohnehin meine Kompetenzen, wenn ich Ihnen vorschlage, jetzt noch auf unsere Kosten umzukehren.«
    »Nein!«
    »Denken Sie darüber nach. Wenn Sie nicht auf meinen Vorschlag eingehen, übernehmen wir keine Verantwortung mehr für Ihren Wasservorrat.«
    Morrison nickte.
    Wenn er weiterging, bestand sehr wohl die Möglichkeit, daß er in der verdammten Wüste starb. Und wenn er umkehrte? Was war dann? Er würde zwar sicher nach Venusborg gelangen, aber ohne einen Cent dastehen. In einer übervölkerten Stadt. Er würde kaum Arbeit finden und in einem der Gemeinschaftshäuser wohnen. Zusammen mit den anderen erfolglosen Prospektoren würde er dünne Wassersuppen essen und auf eine neue Chance warten. Wie sollte er das Geld für den Rückflug zur Erde sparen? Würde er dann Janie jemals wiedersehen?
    »Ich gehe weiter«, sagte er schließlich.
    »Unsere Gesellschaft lehnt jede weitere Verantwortung ab«, wiederholte Reade und schaltete ab.
    Morrison schulterte das Visiphon, trank noch einen Schluck Wasser und wanderte weiter.
     
    Die Sandwölfe waren nähergekommen. Er wurde rechts und links von ihnen flankiert. Hoch über seinem Kopf segelte einer der schwarzen