Heyne Galaxy 02

»Auch schneller als die Wiederkäuer. Es tötet sie aus reiner Lust am Töten und läßt den größten Teil einfach liegen. So kommen wir leicht an unser Fleisch. Außerdem wäre es uns nicht möglich, eins der Tiere lebend zu fangen – sie sind viel zu schnell.«
    »Und die Dickköpfe töten viele von ihnen?«
    »Mehr als genug. Es ist ein Wunder, daß die Wiederkäuer noch nicht ausgestorben sind, aber ich glaube, sie vermehren sich ungeheuer. Alle Steppen sind voll von ihnen. Und Dickköpfe gibt es nicht sehr viele.«
    »Was ist mit den Kadavern?«
    Garfield starrte den Biologen an.
    »Die Kadaver…? Oh, wir haben keine Geier hier, stimmt. Aber die Amöben kümmern sich darum.«
    »Wer…?«
    Garfield grinste.
    »Kommen Sie mit, ich zeige es Ihnen.«
    Sie kletterten aus dem inzwischen gelandeten Gleiter und gingen zu dem flachen Küchengebäude am Rand der Siedlung. Beim Zaun blieb Garfield stehen. Der Koch hockte auf den Stufen zur Küche und trieb gerade einen großen, durchsichtigen Pudding zurück, der Pseudoarme ausstreckte und die Fleischstücke einzuziehen versuchte.
    »Hallo«, sagte der Koch, als er die Männer bemerkte. »Titus ist schon verwöhnt. Außerdem mag er Knochen lieber.« Er rief etwas zurück in die Küche. Ein Gehilfe erschien und schüttete einen Eimer Knochen auf die Erde. Sofort »floß« die gewaltige Amöbe vor und bedeckte den Abfall mit ihrem ganzen Körper.
    »Titus stiehlt«, erklärte der Koch und schüttelte die Faust. Dann stand er auf, nickte den beiden Männern zu und verschwand in seiner Küche. Sein Gehilfe folgte ihm.
    »Na, was sagen Sie nun?« fragte Garfield.
    »Haben Sie mir nicht gesagt, es gäbe hier nur ein fleischfressendes Tier?« erkundigte sich Johnston ironisch.
    »Ach, hören Sie doch auf, Sir. Man kann doch eine Amöbe nicht als Raubtier bezeichnen.« Er trat durch das enge Tor in den Innenhof, bückte sich und stieß den Zeigefinger in die geleeartige Masse. »Wäre doch eine Beleidigung, nicht wahr, Titus?«
    Titus wabbelte zufrieden.
    »Amöbe ist der richtige Name«, gab Johnston zu.
    »Sie ist intelligenter als eine Amöbe.«
    »Man merkt's, Garfield. Sie versteht es sogar, sich die Zuneigung sonst ganz vernünftiger Männer zu erwerben.«
    Er beugte sich über das merkwürdige Lebewesen und studierte es eingehend. Abgesehen von der Größe besaß es allerdings die Merkmale einer richtigen Amöbe. Die geleeartige Masse hatte inzwischen die Knochen völlig umschlossen und begann, sie aufzusaugen. Es entstanden Hohlräume mit Verdauungsflüssigkeit, die die Knochen auflösten. Nach fünf Minuten war nichts mehr von ihnen zu sehen. Was blieb, waren einzelne Lachen einer gelblichen Flüssigkeit.
    »Schnell?« fragte Johnston.
    »Wer, Titus? Nein, er kann nur langsam kriechen … oh, Sie meinen die Verdauung? Ja, da ist er allerdings sehr schnell. Und er frißt alles, was man ihm gibt. Wir haben es ausprobiert. Einmal verdoppelte er seine Größe, aber am anderen Morgen war alles wieder normal. Er hatte alles verdaut und irgendwie verarbeitet.«
    »Alles?« Johnstons Stimme klang interessiert.
    »Ja, alles.«
    Von diesem Augenblick an studierte der Chefbiologe die Amöbe noch aufmerksamer. Man konnte beobachten, wie er stundenlang neben dem Tier saß und es anstarrte. Dabei hätte er genug anderes zu tun gehabt. Nicht einmal die Frauen schienen ihn mehr zu interessieren, obwohl gerade sie der Grund einer neuerlichen Auseinandersetzung mit Garfield wurden.
    »He, Garfield!« rief Johnston eines Tages, als er mit schnellen Schritten das Labor betrat. »Garfield!«
    »Ja, was ist?« fragte der Leiter der Gruppe ruhig und sah von seinem Mikroskop hoch. »Läuft Titus amok?«
    »Garfield! Wissen Sie, daß Ihre Männer mit den Frauen… eh . . daß sie etwas miteinander haben?«
    Garfield errötete.
    »Ja.« Das war alles, was er sagte.
    »Und was haben Sie sich dabei gedacht, tatenlos dabeizustehen und es zu erlauben?«
    »Was soll schon dabei sein, Sir?«
    »Was dabei sein soll?« Johnston schrie so laut, daß die empfindlichen Instrumente auf den Regalen zu zittern begannen. »Eine Heirat zwischen Terranern und Venusianern ist erst seit fünfzig Jahren erlaubt. Intime Beziehungen mit unbekannten Intelligenzen sind streng verboten.«
    Garfield sah den Chefbiologen gelassen an.
    »Versuchen Sie mal, uns zu verstehen, Sir. Meine Männer sind keine Engel, ganz gewiß nicht. Der letzte Planet, den wir für die Kolonisation vorbereiteten, war eine halbe Hölle. Nun