Heyne Galaxy 02

der Chefbiologe, »daß es früher mehrere Arten von Raubtieren auf dieser Welt gab. Sie haben weiter behauptet, daß sie alle ausstarben, weil sie nicht die Schnelligkeit der Wiederkäuer erreichten, die ihre Beute waren. Alle – bis auf den Dickkopf.« Als Garfield nur nickte, fuhr er fort: »In der Höhle dort beendet das Pflanzentier gerade seine Mahlzeit, indem es der Amöbe den bereits verdauten Nahrungsbrei entzieht. Was dann geschieht, wissen Sie. Die Pflanze speichert die Nahrung in den Zweigen, die aus Traubenzucker und Ammoniak bestehen. Und schließlich kommt … da, sehen Sie!«
    Von der Ebene her kam ein Dickkopf.
    »Ja, der Dickkopf! Er wird die Zweige fressen. Er hat sich angepaßt, das ist das ganze Geheimnis seines Überlebens.« Johnston zupfte an seinem Vollbart. »Eines Tages werde ich auch herausfinden, warum und wie sehr ein Verdauungsapparat im Körper eines Lebewesens die Geschwindigkeit seiner Bewegungen beeinträchtigt. Im Augenblick wissen wir nur soviel: wenn ein Organismus aus lebenswichtigen Gründen auf seine Schnelligkeit angewiesen ist, verzichtet er auf eine eigene Verdauung. Ohne Verdauung also ist ein Lebewesen schneller. Aber noch etwas läßt sich daraus folgern: um schneller als die Beute, also die Wiederkäuer, zu sein, verdaut der Dickkopf nicht mehr. Frage: wie macht er das, ohne zu verhungern?«
    »Ja, wie?« Garfields Stimme war nur ein Flüstern.
    »Durch Mutationen. Ich nehme an, der Dickkopf ist in der Lage, sich in verschiedene Lebewesen zu verwandeln, von denen jedes seine eigenen Funktionen zu erfüllen hat.«
    »Was?«
    »Ja, genau«, nickte Johnston ungeduldig. »Ich weiß, es hört sich verrückt an – vielleicht ist es das auch, aber es stimmt. Zuerst habe ich diese Theorie auch abgelehnt und hielt eher eine Art Symbiose für wahrscheinlich. Heute weiß ich aber, daß der Dickkopf, die Amöbe und die Tierpflanze alle ein und dasselbe Geschöpf sind. Der Dickkopf besorgt die Nahrung – er ist Maul und Waffe der Kreatur. Er ist schnell genug, um die Wiederkäuer einzufangen und zu reißen. Seine Aufgabe ist es. Beute zu besorgen und liegenzulassen. Die Amöbe ist der Magen. Sie verschlingt die Beute und verdaut sie. Ihre Aufgabe ist es, den verdauten Brei für die nun folgende Lebensform der unglaublichen Kreatur in einem Hohlraum aufzubewahren. Parrs Pflanze schließlich fällt die Aufgabe zu, den Nahrungsbrei aufzuspeichern, fertig verdaut und jederzeit abgabebereit. Wenn also der Dickkopf die Zweige verzehrt, nimmt er fertig verdaute Nahrung in konzentrierter Form in sich auf.«
    Johnston hörte abrupt auf zu sprechen und sah Garfield erwartungsvoll an.
    »Nicht zu fassen!«
    »Ja, das stimmt«, gab Johnston zu.
    Lange schwiegen sie.
    »Und wie wollen Sie das beweisen?«
    »Beweisen?« Der Chefbiologe war erschrocken, daß man seine Theorie anzweifelte.
    »Ja, beweisen, daß alle Formen ein und dasselbe Tier sind, keine Folge symbiotischer Verwandtschaft.«
    Johnston zupfte wieder an seinem Bart.
    »Das wird nicht einfach sein«, gab er zu. »Man müßte dazu wissen, in welchem Stadium die Wandlung vor sich geht. Ja, könnte ich einen Embryo untersuchen…« Johnston stockte jäh und setzte sich aufrecht. »Ein Embryo!« wiederholte er.
    Garfield starrte ihn erschrocken an.
    »Fortpflanzungsorgane!« stammelte er. »Der Dickkopf hatte keine, genauso wenig wie Verdauungsorgane.«
    Johnston zerrte förmlich an seinem Bart.
    »Die Hormone – vielleicht verlangsamen sie den Vorgang … wir müßten herausfinden, in welchem Stadium sie sich fortpflanzen …«
    »Vielleicht in keinem der drei bekannten.« Garfields Stimme klang gedämpft und ängstlich. »Vielleicht gibt es noch eine vierte Form, die wir nicht kennen. Ihr kann die Aufgabe der Fortpflanzung zugefallen sein.«
    Die Männer sahen sich an. Jeder von ihnen versuchte sich vorzustellen, wie das Wesen aussah, das die Aufgabe der Fortpflanzung übernommen hatte. Welche unvorstellbare Form mochte es haben…?
    Unten beim Höhleneingang war eine Bewegung.
    Eine braune Gestalt erschien und reckte die Arme der Sonne entgegen. Ihr Leib verriet, daß sie bald einem Kind das Leben schenken würde.
    »Tania!« keuchte Garfield.
    Sie hatten das fehlende Glied der Beweiskette gefunden …

Der Tod auf dem Bildschirm
    (The Pain Peddlers)
     
    Robert Silverberg
     
     
    Das Telefon läutete.
    Northrop nahm den Hörer ab und hörte Maurillo sagen: »Ein Wundbrand, Chef. Diese Nacht amputieren sie.«
    Northrops