Heyne Galaxy 08

die im Laufe der Zeit auch zu etwas anderem wurden.
    »Tempel!« rief Mainzer. »Die Leute sehen diese Maschinen als Tempel an! Ein Wissenschaftler, der herauszufinden versucht, wie sie funktionieren, wird als gefährlicher Irrer in einem Heiligtum angesehen! Ich will damit nicht sagen, daß wir bisher keinen Schritt weitergekommen sind. Aber der Fortschritt besteht bisher darin, daß ich mich nicht mehr frage, was diese lächerlich kleinen Motoren betreibt, sondern ob sie überhaupt eine Energiequelle haben!«
    »Die Lebenserneuerer sind für die Bevölkerung natürlich jetzt im Anfang von großer Wichtigkeit«, beruhigte ihn Trowson. »Nach einiger Zeit ist es aus mit dem Reiz der Neuheit, und Sie werden dann in aller Ruhe an Ihre Arbeit gehen können. Ob es sich um Sonnenenergie handelt?«
    »Nein!« Mainzer schüttelte entschieden den Kopf. »Keine Sonnenenergie. Das würde ich sofort feststellen können, da bin ich sicher. Ebenso sicher bin ich, daß die Energiequelle für ihre Schiffe und die Energie, die diese – diese Lebenserneuerer speist, zwei völlig verschiedene Dinge sind. Bei den Schiffen habe ich es inzwischen aufgegeben, doch das Problem mit den Erneuerern halte ich für lösbar. Wenn man mich nur an ein solches Gerät heranließe! Narrengewäsch! Die Leute haben solche Angst, daß ich die Maschine beschädigen könnte und sie in die nächste Stadt reisen müßten, um ihr Elixier zu bekommen!«
    Wir klopften ihm beruhigend auf die Schultern, doch wir waren nicht allzu interessiert an seinen Sorgen.
    Andy und Dandy verließen uns in dieser Woche, nachdem sie uns auf ihre unnachahmlich komplizierte und höfliche Art auf Wiedersehen gesagt hatten. Ganze Völkerschichten warfen ihren beladenen Schiffen Handküsse nach.
    Sechs Monate nach ihrer Abreise hörten die Lebenserneuerer auf zu arbeiten.
    »Ob ich sicher bin?« schnaubte Trowson. »Sie brauchen sich nur eine Statistik anzuschauen – hier, die Todeszahlen. Die Zahl der Sterbefälle ist wieder auf den Normalstand vor dem Besuch von Andy und Dandy angestiegen. Oder fragen Sie doch die Ärzte, soweit Sie trotz der Geheimhaltungsvorschriften Auskünfte erhalten. Wir können uns auf einige nette Aufstände gefaßt machen, wenn sich diese Nachricht herumspricht, Dick.«
    »Aber warum?« fragte ich. »Haben wir etwas falsch gemacht?«
    Er wollte lachen, brachte jedoch nur ein furchtsames Zähneklappern zustande. Er erhob sich, ging ans Fenster und starrte in den sternenübersäten Himmel hinaus.
    »Wir haben etwas falsch gemacht, ganz recht«, sagte er. »Wir haben vertraut. Wir haben denselben Fehler begangen, den alle Eingeborenen machen, wenn sie auf eine überlegene Zivilisation stoßen. Mainzer und Vinthe haben einen der Erneuerer auseinandergenommen. Dabei stießen sie auf die langgesuchte Energiequelle, obwohl nur noch Spuren des Treibstoffs vorhanden waren. Dick, mein Junge, die Erneuerer wurden mit radioaktiven Elementen betrieben.«
    Ich brauchte einige Sekunden, um das zu begreifen. Dann setzte ich mich sehr, sehr langsam auf die Kante eines Stuhles. Ich stieß versuchsweise einige heisere Laute aus, ehe ich fragen konnte: »Professor, meinen Sie, daß diese Wesen das Zeug für sich selbst besorgt haben, für ihre eigenen Lebenserneuerer? Daß die ganze Show hier bis ins kleinste vorbereitet war und daß sie uns mit ihrer Freundlichkeit täuschen wollten? Das erscheint mir einfach zu … es kann doch nicht… Nun, mit ihrer, überlegenen Wissenschaft hätten sie uns doch mühelos besiegen können. Sie hätten …«
    »Nein, das ist es eben«, erwiderte Trowson. Er wandte sich um und blickte mich an und kreuzte die Arme vor der Brust. »Sie sind eine dekadente, sterbende Rasse, sie hätten niemals versuchen können, uns zu erobern. Nicht wegen ihrer Ethik – dieser entsetzliche Schwindel besagt allein genug –, sondern weil sie nicht die Energie, die Konzentration und auch das Interesse zu einem solchen Schritt haben. Andy und Dandy sind wahrscheinlich einige der wenigen, die sich noch genügend Unternehmungsgeist und Schlauheit bewahrt haben, um einem unterlegenen Volk den lebensnotwendigen Treibstoff für ihre Lebenserneuerer abzuluchsen.«
    Die Bedeutung dieser Tatsachen begann mir erst jetzt richtig klarzuwerden. Ich, der Mann, der den umfassendsten Public- Relations-Job aller Zeiten vollbracht hatte – ich durfte dreimal raten, wie meine eigenen Public Relations aussehen würden, wenn mein Name jemals im Zusammenhang mit diesem Fiasko