Heyne Galaxy 08

Zeit, hatte ich geglaubt. Und mit vierzig war ich in meinen Gleisen zu sehr festgefahren. Doch in einem Jahrhundert kann bei einem Mann viel geschehen …
    Schließlich nach Tagen kamen die Fremden wieder zum Vorschein und nannten ihren Preis.
    Sie hofften, ihr Volk zur Herstellung von Lebenserneuerern für uns überreden zu können, wenn …
    Und dieses WENN war allerdings mit sehr großen Buchstaben geschrieben!
    Ihr Planet hätte bedauernswert wenige radioaktive Elemente, erklärten sie schüchtern. Kahle und verlassene Welten, die Radium, Uran und Thorium enthielten, wären von anderen Rassen entdeckt und besetzt worden, doch der Moralkodex verböte es dem Volk von Beteigeuze IX, aus solchen Gründen einen Angriffskrieg zu führen. Wir Menschen dagegen hätten eine Menge radioaktives Erz, das wir hauptsächlich für Kriegs- und biologische Zwecke verwendeten. Die erste Verwendungsart wäre ja ganz und gar nicht wünschenswert, sagten sie, und die zweite würde durch die Lebenserneuerer ohnehin völlig an Bedeutung verlieren.
    Im Austausch wollten sie unsere radioaktiven Elemente. Alle radioaktiven Elemente bis zum letzten Gramm.
    Stimmt, wir waren ein wenig überrascht, vielleicht sogar verblüfft. Doch es kam nicht einmal zu der Andeutung eines Protestes. Aus allen Teilen der Welt dröhnte ein überwältigender Chor der Zustimmung. Hier und dort gelang es einigen Generälen und vorsichtigen Staatsmännern, einen warnenden Finger zu heben, doch bei der allgemeinen Stimmung hielten sich solche Leute nicht lange auf ihren Posten. Ein oder zwei Atomwissenschaftler beklagten die Zukunft der subatomaren Forschung, doch die Völker der Erde waren stärker.
    »Forschung? Wieviel Forschung kann man in einem Leben von dreihundert Jahren betreiben?«
    Über Nacht wurden die Vereinten Nationen zur Zentralstelle für erdumfassende Schürfrechte. Die nationalen Grenzen fielen oft nicht mit den Pechblende-Lagern zusammen, und Schwerter wurden in Spitzhacken umgeschmiedet. Buchstäblich jeder Mann mit gesunden Armen ließ sich für die Mindestzeit bei den Abbaubrigaden einschreiben. Weltweite Kameradschaft wurde zum großen Schlagwort.
    Andy und Dandy boten höflich ihre Hilfe an. Auf Detailkarten zeichneten sie die Umrisse der abzubauenden Lager ein und erfaßten dabei Gebiete, in denen man niemals radioaktives Material vermutet hatte. Sie versorgten uns mit phantastischen, doch einleuchtenden Zeichnungen von Maschinen, mit denen man die gewünschten Elemente mit Leichtigkeit ausscheiden konnte, selbst wenn sie nur in ungünstigem Prozentsatz vorhanden waren. Und Andy und Dandy lehrten uns den Gebrauch dieser Maschinen, wenn wir auch die zugrunde liegenden Prinzipien nicht verstanden.
    Sie hatten nicht im Scherz gesprochen. Sie wollten wirklich alles.
    Als der Betrieb richtig lief, starteten sie nach Beteigeuze, um ihren Teil der Abmachung zu erfüllen.
    Die beiden folgenden Jahre waren die angenehmsten meines Lebens. Und ich würde sagen, daß jeder andere Mensch ähnlich darüber dachte, nicht wahr, Alvarez? Das Wissen, daß die Welt fröhlich und glücklich zusammenarbeitete, war so unglaublich befreiend. Ich wurde am Großen Salzsee eingesetzt, und ich glaube kaum, daß irgend jemand meines Alters und meines Gewichtes in jenem Jahr mehr Pechblende gefördert hat als ich.
    Andy und Dandy kehrten in zwei riesigen Schiffen zurück, die mit seltsamen schlangenähnlichen Robotern bemannt waren. Die Roboter übernahmen die Arbeit, während Andy und Dandy ihren Repräsentationspflichten treu blieben. Die fremden Maschinen schwärmten in kleinen spiralförmigen Booten aus, wobei sie fast den ganzen Himmel verdunkelten, und entluden Lebenserneuerer, um Raum zu schaffen für die radioaktive Materie. Sie waren ununterbrochen tätig. Niemand achtete darauf, wie sie in Sekundenbruchteilen gewaltige Erzhalden von ihren radioaktiven Elementen befreiten; wir waren nur mit dem einen elektrisierenden Gedanken beschäftigt – dem Gedanken an die Lebenserneuerer.
    Sie funktionierten, und damit war es für die meisten von uns getan.
    Die Lebenserneuerer funktionierten. Krebs-, Herz- und Nierenerkrankungen verschwanden sofort. Insekten, einem Lebenserneuerer ausgesetzt, lebten ein ganzes Jahr, anstatt bereits nach einem Monat zu sterben. Und die Menschen … Die Ärzte schüttelten verblüfft den Kopf über die Menschen, die durch einen Lebenserneuerer gegangen waren.
    Auf dem ganzen Planeten bildeten sich Schlangen vor den Lebenserneuerern,