Heyne Galaxy 08

aushalten, drehen Sie bitte noch ein wenig auf. Zwei weitere Nationen haben sich inzwischen in den Wettlauf eingeschaltet und Schiffe gestartet. Die UN haben bestimmt, daß derjenige, der zuerst mit dem kartographierten Material zurückkehrt, das erfaßte Gebiet beanspruchen darf. Wir beeilen uns mit dem Bau eines zweiten Schiffes, doch wir brauchen Ihren Kahn für die zweite Runde, wenn wir wirklich im Rennen bleiben wollen. Ach ja – herzliche Glückwünsche von uns allen!«
    Bill hatte wild an seiner Taste zu arbeiten begonnen, noch ehe die Erdmeldung beendet war, hatte kurz einige Angaben über den Antrieb gemacht, der sich über alle Erwartungen bewährte. »Und holt mir einen Arzt – ein Dutzend Ärzte«, beendete er seinen Funkspruch. »Ich scheine mir eine Krankheit geholt zu haben.«
    Es dauerte diesmal ziemlich lange, ehe die Antwort kam – mehr als fünf Minuten lang schwieg das Gerät. Man schien jemand anders an die Taste geholt zu haben, denn die Zeichen kamen langsamer und unsicher. »Welche Symptome, Adams? Geben Sie uns Einzelheiten durch, damit wir hier zu einem Urteil kommen.«
    Er übermittelte alle Informationen, die ihm zur Verfügung standen, schilderte den Krankheitsverlauf vom ersten Jucken, über den Hautausschlag bis zum Fieber. Diesmal zögerte die Erdstation noch länger mit ihrer Antwort.
    »Kann ich im Augenblick etwas tun?« fragte Bill schließlich. »Und wie wär's, wenn Sie mir endlich mal einen Arzt heranholen würden!?«
    »Wir stehen bereits mit der medizinischen Abteilung in Verbindung«, kamen die Antwortsignale. »Wir sind bereits … Hier ist der Bericht. Unzureichende Daten – könnte sich beinahe um alles handeln. Es gibt Dutzende von ähnlichen Krankheiten. Sie können im Augenblick nichts tun, Bill, außer vielleicht mit Salzwasser zu gurgeln; Sie dürften das nötige Zeug in der Apotheke finden. Waschen Sie den Ausschlag mit Seife und heißem Wasser. Wir werden Ihnen eine medizinische Ausrüstung zum Mond hochschicken.«
    Es dauerte einen Augenblick, ehe ihm die Bedeutung der letzten Worte bewußt wurde, dann keuchte er: »Zum Mond?«
    »Glauben Sie, daß Sie hier landen können, Mann, ohne daß wir wissen, was Ihnen fehlt? Wir haben keine Möglichkeit festzustellen, wie gefährlich die Sache ist. Und geben Sie bitte stündlich Berichte. Wenn Sie es nicht schaffen sollten, werden wir versuchen, jemanden in einer Mondrakete loszuschicken, der sich dann um Sie kümmert. Aber wir können einfach nicht das Risiko eingehen, den ganzen Planeten zu infizieren. Sie werden auf dem Mond in Quarantäne geschickt. Die Landeinstruktionen folgen später, da wir Sie nicht einmal in der Luna-Station aufnehmen können, sondern Sie an einen Ort dirigieren müssen, wo Sie niemanden anstecken können. Sie haben doch nicht wirklich erwartet, so einfach auf der Erde landen zu können, nicht wahr, Adams?«
    Er hätte daran denken sollen, das wußte er. Und er wußte, daß die Worte von der Erde nicht so brutal gemeint waren, wie sie klangen. Dort unten würden die Männer mit ihm leiden und würden sich bis zur Erschöpfung abmühen, ihm zu helfen. Doch sie hatten recht. Zuerst kam die Sicherheit der Erde; Bill Adams war nur ein Mensch von drei Milliarden, selbst wenn er als erster einen anderen Planeten betreten hatte.
    Ja, es war bestimmt sehr schön, ein Held zu sein. Doch Helden sollten es vermeiden, für die übrige Welt eine Gefahr zu sein.
    Rein rational machte er sich klar, daß sie recht hatten, und das half ihm, sich seelisch ein wenig unter Kontrolle zu halten. »Wo soll ich landen?« fragte er schließlich.
    »Tycho. Das ist ziemlich leicht zu orten, um radargelenkte Versuchsraketen loszuschicken, und ist andererseits mehr als tausend Kilometer von unserer Luna-Station entfernt. Und hören Sie – wir werden versuchen, einen Arzt zu Ihnen durchzubringen. Halten Sie uns jedoch auf dem laufenden, falls etwas schiefgeht. Wir brauchen Ihr Kartenmaterial, wenn es uns gelingt, die Sachen zu sterilisieren.«
    »Okay«, erwiderte er. »Und sagen Sie den Kartographen, daß es auf dem Mars keine Krater, keine intelligenten Wesen und nur einige Pflanzen gibt, die nicht mehr als zwei Zentimeter groß werden.«
    Als er das Landemanöver über Tycho einleitete, stellte er fest, daß man inzwischen nicht faul gewesen war. Diese Landung war die schwerste seiner bisherigen Laufbahn. Gerade als die Sache schwierig wurde und er die Oberfläche nicht mehr sehen konnte und sich auf sein Gefühl