Heyne Galaxy 11

Vorschein, was sie vor der Vernichtung bewahrt hatten.
    Ein Spielautomat.
    Tinbane fragte sich, was das sollte; er sah keinen Sinn darin. Hatte es Sinn, die Maschine zu untersuchen? War das mögliche Ergebnis die Mühe wert? Er bezweifelte es.
    Im Polizeipräsidium von Groß-Los-Angeles erhielt Tinbane einige Tage später einen längeren schriftlichen Bericht über der seltsamen Fund.
    »Sagen Sie mir das Wichtigste mündlich!« knurrte er den Techniker ungehalten an. Er war schon zu lange bei der Polizei, um sich noch für solche Lesekost zu interessieren. Er gab den Bericht zurück und setzte sich zurecht.
    »Genau genommen handelt es sich um eine ziemlich ungewöhnliche Konstruktion«, sagte der Techniker, wobei er seinen Bericht noch einmal durchblätterte, als hätte er bereits alles wieder vergessen; in seiner Stimme schwang Gleichgültigkeit. Offensichtlich gehörte so etwas für ihn ebenso zur Routine wie für Tinbane, und er schien wie sein Vorgesetzter der Meinung zu sein, daß der von den Robotern gerettete Spielautomat wertlos war. »Ich meine damit, daß er sich völlig von den Apparaten unterscheidet, die sonst von den Fremden hier eingeführt werden. Das läßt sich vielleicht besser direkt am Objekt demonstrieren, Sir. Ich schlage daher vor, Sie stecken einen Zehner hinein und spielen mal eine Runde.« Und nach kurzer Pause fügte er hinzu: »Das Labor wird Ihnen selbstverständlich eine Münze zur Verfügung stellen, die wir uns dann später wieder aus der Maschine holen.«
    »Vielen Dank. Ich habe meinen eigenen Zehner«, sagte Tinbane gereizt und folgte dem Techniker durch das große Labor mit seinen komplizierten und oftmals sinnlosen Analysegeräten. In der anschließenden Werkstatt stand die Maschine, die man inzwischen gesäubert und repariert hatte. Tinbane steckte eine Münze in den Schlitz. Sofort wurden fünf glitzernde Metallkugeln im Magazin sichtbar, und die Skalen an der Rückwand der Maschine leuchteten farbenfroh auf.
    »Ehe Sie den ersten Ball abschießen«, sagte der Techniker, der sich neben ihn gestellt hatte, »würde ich empfehlen, daß Sie sich das eigentliche Spielfeld der Maschine, auf dem sich der Ball bewegen wird, einmal genau ansehen. Die horizontale Fläche unter dem Glas ist sehr interessant. Es handelt sich hier um ein in allen Einzelheiten nachgebildetes Miniaturdorf, komplett mit öffentlichen Gebäuden, beleuchteten Straßen, Häusern mit Dachrinnen und so weiter. Natürlich ist das kein irdisches Dorf, sondern eine ionische Siedlung, deren Details überragend herausgearbeitet sind.«
    Tinbane beugte sich vor und sah sich alles genau an. Der Techniker hatte recht; die anscheinend maßstabgerechte Nachbildung war erstaunlich naturgetreu.
    »Die Tests, mit denen wir die Abnutzung der beweglichen Maschinenteile geprüft haben, führten zu dem Schluß, daß der Apparat viel benutzt worden ist. Die Toleranz ist teilweise beträchtlich. Unserer Schätzung nach hätte die Maschine nach etwa tausend weiteren Spielen völlig überholt werden müssen, wozu natürlich nur eine der Werkstätten auf Io in Frage gekommen wäre. Soweit wir wissen, werden dort diese Maschinen von den Fremden hergestellt und gewartet.«
    »Worum dreht sich das Spiel überhaupt?« fragte Tinbane.
    »Das Spielfeld, wenn man es so nennen will, ist voll variierbar. Das heißt mit anderen Worten, daß sich das Gebiet, durch das der Stahlball rollt, nach jedem Bolzenschuß verändert. Die Zahl der möglichen Kombinationen ist…« Er begann in seinem Bericht zu blättern, ohne jedoch die genaue Zahl zu finden, »… jedenfalls sehr hoch. Sechsstellig. Das ganze System ist für unsere Verhältnisse überaus kompliziert. Sie werden es selbst sehen, wenn Sie den ersten Ball freigeben.«
    Tinbane zog den Federbolzen zurück, worauf die erste Kugel aus dem Magazin in den Schußkanal rollte. Dann ließ er den Bolzen vorschnappen. Die Kugel schoß aufwärts und prallte gegen ein Druckpolster, das ihre Geschwindigkeit noch erhöhte.
    Langsam rollte sie dann auf dem Spielfeld abwärts – in Richtung auf die Ausläufer des kleinen Dorfes.
    »Der äußere Verteidigungsring«, sagte der Techniker hinter Tinbane, »der das eigentliche Dorf beschützt, besteht aus einer Reihe von Vertiefungen und Erhebungen, die in Form und Farbe genau der ionischen Landschaft nachgebildet sind. Dabei ist eine außerordentliche Originaltreue festzustellen. Vielleicht hat man nach Fotografien gearbeitet, die von einem Io-Satelliten