Heyne Galaxy 11

sich etwa im Zentrum des Miniaturdorfes befand.
    »Die Auswertung unserer Unterlagen hat ergeben, daß sich dieses Gebilde mit jedem Spiel stärker ausprägt. Offensichtlich arbeitet die Maschine intensiv an seiner Errichtung. Aber sehen Sie sich das Ding einmal genau an! Haben Sie so etwas nicht schon gesehen?«
    »Sieht wie ein altertümliches Katapult aus«, sagte Tinbane nachdenklich. »Aber die Stellung des Schleuderbaumes kommt mir ungewöhnlich vor.«
    »Genau unsere Meinung. Und achten Sie auf die Proportionen. Im Vergleich zur sonstigen Größe des Dorfes ist die Anlage ungewöhnlich groß. Man könnte sie geradezu riesig nennen. In anderen Worten: sie ist nicht maßstabgerecht!«
    »Man könnte fast meinen, daß die Größe der Schlinge ausreicht, um…«
    »Genau!« erwiderte der Techniker. »Wir haben es nachgemessen. Die Größe entspricht dem Umfang der Stahlkugeln. Auf den Millimeter.«
    »Und das heißt?« fragte Tinbane.
    »Das heißt, daß die Kugel – wenn überhaupt – auf den Spieler abgeschossen wird«, erwiderte der Techniker leise. »Die Zielrichtung ist eindeutig.« Und nach kurzer Pause fügte er hinzu: »Und das Katapult ist so gut wie fertig.«
    Unwillkürlich mußte Tinbane an das alte Sprichwort denken, wonach der Angriff die beste Verteidigung ist. Aber wer hatte jemals davon gehört, daß sich auch Spielautomaten danach richteten? Und er machte sich klar, daß das Verteidigungssystem der Maschine dem Spieler nicht nur keine Gewinnchancen lassen, sondern darüber hinaus selbst aktiv werden wollte. Es genügte ihm nicht, die Angriffe der Bälle zu neutralisieren, sondern es beabsichtigte, mehr zu tun, als sich zu verteidigen.
    Die Maschine war zu gut konstruiert.
    Oder nicht?
    »Glauben Sie«, wandte er sich an den Techniker, »daß die Fremden eine solche Möglichkeit in ihrer Programmierung berücksichtigt haben?«
    »Das wäre meiner Meinung nach nicht weiter wichtig, Sir. Vielmehr müßten wir im Augenblick zwei Tatsachen berücksichtigen: Der Automat wurde unter Verletzung der irdischen Gesetze nach Terra importiert und wurde darüber hinaus von Terranern benutzt. Ob absichtlich oder nicht – in jedem Fall verwandelt sich der Spielautomat in Kürze in eine äußerst gefährliche Waffe.«
    Der Techniker deutete auf die Maschine und fuhr fort: »Wir nehmen an, daß es bei einem der nächsten zwanzig Spiele geschehen wird. Jedesmal wenn eine Münze eingeworfen wird geht der Bau des Katapults weiter – unabhängig davon, ob die Kugel dem Dorf überhaupt nahe kommt oder nicht. Der Energieschuß aus der Heliumbatterie des Automaten, der bei Spielbeginn automatisch ausgeschickt wird, reicht zu diesem Zweck völlig aus. Übrigens ist die Maschine auch jetzt an der Arbeit, Sir. Es wäre empfehlenswert, die vier anderen Kugeln auch noch abzuschießen, damit der Strom abgeschaltet wird. Oder Sie geben uns die Erlaubnis, die Maschine auseinanderzunehmen und zumindest die Batterie zu entfernen.«
    »Die Fremden scheinen ein Menschenleben nicht gerade hoch einzuschätzen«, sagte Tinbane und dachte an die Szene, die das startende Schiff hinterlassen hatte. Für die Fremden war so etwas Routine. Aber wozu dann noch diese Maschine?
    Nachdenklich sagte er: »Was hat das für einen Sinn? Durch das Katapult kommt jeweils nur der eine Spieler ums Leben.«
    Der Techniker erwiderte: »Aber dafür auch jeder Spieler. Einer nach dem anderen.«
    »Aber wer wird sich nach dem ersten Todesfall noch an die Maschine wagen?«
    »Wenn ich mir überlege, daß die Leute haufenweise in das Casino der Fremden geströmt sind, obwohl sie wußten, daß sie wahrscheinlich nicht mit dem Leben davonkommen würden, wenn wir eine Razzia machten, wundert mich gar nichts mehr«, sagte der Techniker. »Die Spielleidenschaft läßt sich eben nicht unterdrücken; gewisse Leute spielen, ohne an das damit verbundene Risiko auch nur einen Gedanken zu verschwenden. Haben Sie jemals vom Russischen Roulett gehört?«
    Tinbane schoß den zweiten Stahlball ab und verfolgte seinen Kurs. Diesmal gelang es der Kugel, das unebene Gebiet zu durchdringen und sich den ersten Häusern des Dorfes zu nähern. Vielleicht kriege ich das Ding, dachte er blutrünstig, ehe es mich erwischt! Eine seltsame, ihm bisher unbekannte Erregung ergriff von ihm Besitz, als der Ball ein kleines Haus überrollte und zermalmte. Wenn eine Kugel das Dorf erst einmal erreicht hatte, war offensichtlich kein Kraut mehr gegen sie gewachsen; sie überragte jedes