Heyne Galaxy 12

überwältigen war, ohne daß er sofort starb.
    »Ich nehme den Planeten. Du wirfst zuerst.«
    Der Fremde warf die Münze in Richtung auf Louis' Schiff. Louis folgte dem blitzenden Gegenstand mit den Blicken und machte zwei Schritte, um ihn aufzuheben. Der Fremde stand neben ihm, als er sich wieder aufrichtete.
    »Hand«, sagte er. »Ich bin dran.« Er lag um einen Punkt zurück. Er warf die Münze, und als sie sich blitzend in der Luft drehte, bemerkte er, daß das Schiff des Fremden verschwunden war.
    »Was soll das?« fragte er.
    »Es wäre sinnlos, wenn wir sterben würden«, sagte der Fremde, der eines der seltsamen »Werkzeuge« zur Hand genommen hatte. »Das ist eine Waffe – aber wir werden beide sterben, wenn ich sie benutzen muß. Bitte versuche nicht, dein Schiff zu erreichen.«
    Louis berührte den Knopf, der seinen Antrieb in die Luft jagen würde.
    »Mein Schiff ist gestartet, als du dem Krrr nachgeblickt hast, und es hat sich inzwischen so weit entfernt, daß es aus der Gefahrenzone ist. Eine Explosion wäre also völlig sinnlos. Wir brauchen nicht zu sterben, wenn du nicht versuchst, dein Schiff zu erreichen.«
    »Falsch, denn ich kann deinem Schiff den Piloten fortnehmen«, erwiderte Louis, und behielt seine Hand am Druckknopf. Er wollte sich lieber von einem Außerirdischen beim Spiel betrügen lassen, als…
    »Der Pilot ist noch immer an Bord, ebenso der Astrogator und der Krrr. Ich bin nur der Funker. Wieso hast du angenommen, daß ich allein war?«
    Louis seufzte und ließ den Arm sinken. »Weil ich ein Dummkopf bin«, sagte er erbittert. »Weil du die Singularform verwendet hast oder mein Computer entsprechend falsch reagiert hat. Weil ich dich für einen Spieler hielt.«
    »Das bin ich auch. Ich habe darauf gesetzt, daß du mein Schiff beim Start nicht bemerken würdest, weil die Münze dich ablenken würde und du nur in eine Richtung sehen kannst. Die Chancen schienen mir besser als eins zu eins zu stehen.«
    Louis nickte.
    »Außerdem bestand die Gefahr, daß du mich hierher gelockt hattest, um mich zu vernichten.« Der Computer übersetzte die Worte des Fremden nach wie vor in der Einzahl. »Ich habe mindestens ein Forschungsschiff verloren, das in diesem Raumsektor unterwegs war.«
    »Daran bin ich unschuldig. Wir haben ebenfalls Schiffe verloren«. Louis unterbrach sich und fuhr fort: »Beweise mir, daß das eine Waffe ist.«
    Der Außerirdische gehorchte. Ohne daß ein Energiestrahl sichtbar wurde, schoß in einiger Entfernung ein Schwall Sand in die Höhe, und es blitzte hell auf. Der Fremde hatte eine Waffe, die Löcher machte.
    Das war es also. Louis bückte sich und hob die Münze auf. »Solange wir hier herumstehen, können wir das Spiel auch beenden.«
    »Zu welchem Zweck?«
    »Um festzustellen, wer gewonnen hätte. Habt ihr denn kein Vergnügen am Spiel?«
    »Das wäre völlig sinnlos. Wir spielen, um zu überleben.«
    »Dann möge Finagle mit euch sein!« schnaubte er und warf sich zu Boden. Er war um seine Chance betrogen worden. Ebb' und Flut beherrscht der Menschen Tun … Und die Ebbe setzte ein und trug die Denkmäler des Louis Wu und die Geschichtsbücher, die den Namen Louis Wu priesen, mit sich davon.
    »Deine Einstellung ist seltsam. Man spielt doch nur, wenn es unbedingt notwendig ist.«
    »Blödsinn.«
    »Mein Übersetzer hat dieses Wort nicht erfaßt.«
    »Weißt du, worum es sich bei dem Artefakt handelt?«
    »Ich weiß von der Rasse, die das Artefakt gebaut hat. Es ist eine weitgereiste Rasse.«
    »Wir haben noch keinen Stasis-Satelliten gefunden, der so groß war. Es muß sich etwas Großes darin befinden.«
    »Man nimmt an, daß jene Rasse eine Waffe entwickelt hat, mit der der große Krieg beendet und alle Feinde vernichtet wurden.«
    Die beiden blickten sich schweigend an. Vielleicht dachten sie dasselbe. Was für ein Unglück, wenn eine andere als meine Rasse in den Besitz dieser einzigartigen Waffe käme!
    Aber das war zu menschlich gedacht. Louis wußte, daß sich ein Kzinti an seiner Stelle gesagt hätte: Jetzt komme ich endlich zu meinem Recht – jetzt kann ich das Universum erobern!
    »Finagle ist mir böse gesinnt!« sagte Louis Wu mit zusammengebissenen Zähnen. »Warum mußtest du ausgerechnet jetzt auftauchen?«
    »Das war nicht ganz zufällig. Meine Instrumente erfaßten dein Schiff, als du vorsichtig in das System eindringen wolltest. Um das Artefakt noch rechtzeitig zu erreichen, mußte ich derart beschleunigen, daß mein Schiff beschädigt und