Himmel über dem Kilimandscharo

gerissen wurden. Pferde waren noch anfälliger, es gab nur einige wenige an der Küste für die deutschen Offiziere. Für den Warentransport durch Steppe und Urwald kam nur der Mensch infrage.
    Die aufsteigenden Nebel wurden durchsichtig und färbten sich rosig, schwarz zeichneten sich darin die Silhouetten der Baumwipfel ab, über den Morgenhimmel floss orangefarbiges Licht. Eine Frau nahm Charlotte den leeren Becher aus der Hand und hob den Teller auf, die Feuer waren inzwischen erloschen, nur hier und da hockte noch einer der Träger am Boden, um einige letzte Züge Hanf zu rauchen. Der Hahn krähte immer noch, doch wurde sein Kikeriki jetzt von Trommeln und seltsam quäkenden Hornklängen übertönt.
    » Sie blasen auf der bargumu, das ist das Horn einer Antilope«, dozierte Dr. Meyerwald. » Und das ganz ohne Mundstück, die Töne werden nur durch die Lippenspannung hervor…«
    Zahlreiche Gewehrschüsse ertönten, begleitet von einem mörderischen Geschrei und den hellen, trillernden Rufen der Frauen. Charlotte zog den Kopf ein, um nicht von einer verirrten Kugel getroffen zu werden.
    » Der Anführer hat das Zeichen zum Aufbruch gegeben– es geht los, junge Frau! Aber immer pole pole. Wer jetzt schon hastet, der wird bald schlappmachen…«
    Das Abenteuer begann, und sie fieberte ihm entgegen. Drüben, wo ein schmaler Pfad zwischen den Bäumen hindurch gen Westen führte, hatte sich eine Gruppe bewaffneter Männer versammelt, wild aussehende schwarze Burschen mit Karabinern und Lanzen, die zum Zeichen ihrer Kriegerwürde bunte Umhänge um die Schultern trugen. Dorthin strebten jetzt ihre beiden Reisegefährten, und sie schloss sich ihnen an. In den ungewohnten Kleidern fühlte sie sich seltsam frei und zugleich befangen, und sie war nur froh darüber, dass sie sich weiche Lederschuhe mit festen, flachen Sohlen gekauft hatte. Sie würde sich auf keinen Fall tragen lassen, auch wenn sie eine Frau war. Sie war kräftig und ausdauernd, und wenn ein Träger mit hundert Pfund auf dem Rücken diesen Weg gehen konnte, dann musste sie, die völlig ohne Last einherschritt, es auch schaffen.
    Die drei Europäer wurden von bewaffneten Kriegern in die Mitte genommen, zwei Araber begleiteten sie, die ebenfalls mit langen Flinten ausgestattet waren und Charlotte mit abfälligen Blicken musterten. Vermutlich passte es ihnen nicht, dass eine weiße Frau mit der Karawane reiste, warum auch immer.
    » Wir werden mit der Vorhut gehen«, brüllte ihr der unermüdliche Dr. Meyerwald ins Ohr, während sie sich langsam in Bewegung setzten. » So sind wir am besten bewacht. Wundern Sie sich nicht, wenn es zuerst sehr langsam vorangeht. Die Burschen sind das Lastentragen noch nicht gewohnt, haben sich an der Küste schöne Tage gemacht und müssen erst richtig Tritt fassen.«
    » Aber was ist mit den Frauen und den Kindern?«
    » Die laufen irgendwo am Ende mit. Ganz am Schluss geht immer die Gruppe der wanjampara, das sind die schwarzen Anführer und ihre Ratgeber. Das ist wichtig, weil die Karawane sich oft meilenweit auseinanderzieht und man Sorge haben muss, dass die Träger mit den Waren verloren gehen könnten. Manchmal finden auch Überfälle statt; räuberische Banden stoßen mitten in die Reihen der Träger hinein, schlagen die Schwarzen tot und nehmen mit, was sie kriegen können.«
    » Kommt das oft vor?«, erkundigte sich Charlotte beklommen, denn auch Kamal Singh hatte von solchen Ereignissen gesprochen.
    » Leider immer noch viel zu häufig«, antwortete Meyerwald mit Bedauern.
    Sie schwieg. Vielleicht war es ja im Leben so eingerichtet, dass man für das Glück, das man sich erkämpfte, bezahlen musste. Mit Schuldgefühlen, mit Krankheit, vielleicht sogar mit dem Tod. Sie hatte es so gewollt, jetzt gab es kein Zurück mehr.
    Die schwarzen Träger schienen sich wenig mit sorgenvollen Gedanken zu plagen– ganz im Gegenteil. In scheinbar überschäumender Begeisterung machten sie sich auf den Weg, riefen einander Scherzworte zu, lachten, trommelten, Gesänge wurden angestimmt, zahlreiche Stimmen fielen mit ein. Die Melodien waren seltsam eintönig und wurden häufig wiederholt, dazwischen erhoben sich jedoch immer wieder einzelne vorwitzige Ausrufe und helle Trillerlaute, die in Charlottes Ohren an Kriegsgeheul erinnerten.
    Die frohe Aufbruchsstimmung wirkte ansteckend. Es hatte etwas Großartiges, inmitten dieser fröhlichen, lärmenden Menschen zu stecken, die laut überall verkündeten: Hier sind wir, wir sind stark,