Himmelsschatten

sich im Internet hochladen konnte, war nichts davon zu bemerken.
    » Venture , noch eine Minute bis zum PDI «, sagte Weldon in Houston. »Von hier aus gesehen spricht nichts dagegen.«
    »Ist es okay, wenn ich sage, ich kann es immer noch nicht fassen, dass wir darauf landen werden?«, fragte Tea.
    Trotz des offenkundigen Ärgers war der ganze Austausch eine Formsache; die Crew war so vertraut damit, dass sie sich fühlten, als steckten sie wieder in Houston im Simulator – anstatt die erste bemannte Landung auf einem erdnahen Objekt zu versuchen.
    Die Herausforderung war zehnmal höher als die, der Armstrong und Aldrin bei ihrer ersten Mondlandung ausgesetzt waren – gewiss, die Venture verfügte über viel bessere Leitsysteme, aber die Apollo-Besatzung hatte eine Welt zum Ziel, die die Menschen schon immer gekannt hatten … Jahrhundertelang hatte man sie studiert, und in den Jahren vor der Mission ein Dutzend Mal sondiert.
    Keanu war erst vor drei Jahren entdeckt worden. Seitdem hatte man gerade mal zwei Fernerkundungssonden zu einem Vorbeiflug hingeschickt. Anmerkung: Auf der Erde gab es keine Regierung und auch keinen Konzern, die imstande gewesen wären, in weniger als fünf Jahren eine landefähige Sonde zu entwerfen, zu finanzieren und zu bauen. Hätte man so lange gewartet, wäre das NEO längst an dem Punkt seiner größten Erdannäherung vorbeigeschossen und wieder unterwegs in die interstellare Dunkelheit, aus der es gekommen war.
    Zack Stewarts Destiny -7- und Venture -Crew wür den tatsächlich die ersten Menschen sein, die mit dieser Welt in Berührung kamen.
    »Dreißig Sekunden«, meldete Pogo.
    Es schien viel schneller zu gehen, bis die Null erreicht war. Mit einem Rumpeln, das Zack alarmierend fand – von der Kabine der Venture aus hatte er noch nie eine Zündung erlebt –, feuerten die beiden RL -10-Triebwerke und fuhren den Schub von zwanzig auf volle hundert Prozent hoch.
    Technisch gesehen war Zack der Kommandant der Destiny -7 -Mission, was er in diesem Moment besonders absurd fand. Pogo Downey, ein großartiger Pilot, war für diese Landung zuständig.
    Natürlich steuerte er die Venture bislang nur in Gedanken. Klar, während mehreren Hundert Simulatorstunden hatte er sich darauf vorbereitet, die Landefähre manuell zu einem ebenen Gebiet auf der Mondoberfläche zu lenken … und in ein paar Dutzend hastig anberaumter Postdecision-Simulationen hatte er trainiert, dasselbe in Keanus geringerer Schwerkraft zu bewerkstelligen.
    Doch in Wahrheit traf das unglaublich komplexe und stabile Leitsystem der Venture die Entscheidungen; sein Radar sondierte Keanus Oberfläche, zeichnete die Entfernung und die Geschwindigkeit des Abstiegs auf, justierte dann die Neigung der Triebwerke, deren gemeinsame Schubachse – korrigiert von den kleineren Re action Control Jets, die rings um die Hülle der Venture verteilt waren – die Flugbahn des Landevehikels bestimmte.
    Zwei dumpfe Donnerschläge rüttelten die Kabine durch. » RCS «, erklärte Zack ruhig. In den Kommunikationsschleifen hörte er, wie Tea und Yvonne erschrocken nach Luft schnappten.
    Er schmunzelte in sich hinein. Man hatte ihn nicht zum Kommandanten dieser Mission ausgewählt, weil er so geschickt mit dem Steuerknüppel umgehen konnte. Auch wenn er sich über Teas »Große-Schwester-Mentalität« lustig machte, er selbst übertraf sie noch in seinem Bestreben, jeden glücklich zu machen. Dieser Charakterzug hatte ihn während seiner gesamten beruflichen Laufbahn begleitet – er konnte gar nicht mehr zählen, wie viele Leute, mit denen er überhaupt nicht übereinstimmte, seine maßvollen Zugeständnisse und freundlich vorgebrachten Argumente als Zeichen echter Freundschaft deuteten. Wenn er bis spät abends noch arbeiten musste – ihm sollte es recht sein. Wenn eine Entschuldigung angebracht war, dann entschuldigte er sich halt. Wenn eine Situation es erforderte, charmant zu sein, dann verstand er es, seinen nicht unbeträchtlichen Charme einzusetzen.
    Und wenn ein übergeordnetes Ziel durch einen Zornesausbruch erreicht werden konnte, dann war er imstande, regelrecht zu explodieren.
    Nach seinem zweiten Aufenthalt in der ISS hatte einer der NASA -Ärzte Zack verraten, dass er in Bezug auf zwischenmenschliche Beziehungen von allen Astronauten, die man je studiert hatte, derjenige mit den besten Ergebnissen war. Nicht seine technischen Fertigkeiten waren so beeindruckend – obwohl sie überragend waren – und auch nicht seine