Himmelsschatten

gerechnet, dass einer von ihnen tatsächlich kommen würde, am wenigsten Taj.
    Und jetzt war er hier – zusammen mit seinem vierzehn Jahre alten Sohn Pav, der neben ihm saß und sich sichtlich unwohl fühlte –, um die Frage zu stellen, die die halbe Welt interessierte. Zack hatte seine Anwort parat. »Auf der Tafel, die an der Venture angebracht ist, steht: ›Wir kommen in Frieden, stellvertretend für die gesamte Menschheit.‹«
    »Genau. Aber was geschieht, wenn unsere Brahma am Shackleton-Krater landet?«
    »Falls wir gerade zu Hause sind, bringen wir euch eine Tasse Zucker rüber.«
    Taj lächelte und machte eine perfekte Verbeugung. »Hauptsache, ihr unterzieht uns nicht einer Einwanderungskontrolle. In Orlando musste ich gerade eine über mich ergehen lassen. Es war eine zutiefst demütigende Erfahrung.«
    Aus den Reihen der Presse und der Zuschauer hörte man vereinzelte Buhrufe – von den Leuten, die Taj nicht erkannten. Shawler trat nach vorn. »Wenn die … äh … Fragen damit abgeschlossen wären, dann möchte ich noch kurz Gabriel Jones zu Wort kommen lassen …«
    Der JSC -Leiter setzte zu einer seiner standardmäßigen prägnanten Verlautbarungen an, als jemand vom KSC -Sicherheitsteam mit einem Satz auf das Podium sprang und anfing, auf Scott Shawler einzureden.
    »Was ist denn jetzt los?«, fragte Tea fast in einem Flüsterton.
    Zack bemerkte den Ausdruck auf Scott Shawlers Gesicht, als der Security-Angestellte ihm eine Nachricht übermittelte. Mark Koskinen bekam es ebenfalls mit. »Jemand kriegt schlechte Neuigkeiten.«
    Dann sah Zack, wie Shawler ihn anblickte.

4
    »Mein Vater landet auf einem gottverlassenen plane-
toiden Ding. Ich stecke in Mission Control fes t ! LANGWEILI G ! «
    RACHEL STEWART, AUF IHREM TABLET-COMPUTER
    Kean u /Annäherung: Endanflugphase
    »Houston, wir sind bei fünfzehntausend … beginnen Powered-Descent-Initiation in fünf Minuten.«
    Zack wartete auf Shane Weldons Antwort, als er neben Pogo an der vorderen Steuerkonsole stand – angegurtet, denn in der Venture herrschte noch Mikrogravitation. Er trug nach wie vor Helm und Handschuhe und kam sich vor wie ein Kind, das mollig eingepackt ist für einen Tag im tiefen Schnee.
    Houston und Weldon schienen entfernter zu sein denn je, ihr Signal zischte und riss ständig ab. »Verstanden, Venture … haben immer noch Go für … Bremsmanöver bei 78:15:13 MET .« Mission Elapsed Time – Zeitdauer der Mission; waren tatsächlich schon achtundsiebzig Stunden vergangen, seit die Saturn VII von der Start rampe abhob und Zack und seine Crew in den Erdorbit brachte?
    Die letzten Worte von Mission Control zu diesem Thema hatten gelautet: »Wir haben das Home-Team darauf angesetzt.« Das Home-Team war ein Gremium aus Keanu-Spezialisten, geleitet von Harley Drake, der zweifelsohne in der ganzen Welt herumtelefonierte und E-Mails verschickte, um ein möglichst breites Spektrum an Experten für NEO s und Vulkanschlote zu erreichen.
    Was mochte Rachel jetzt denken? Was hatte sie gehört? Seit dem Start hatte Zack nicht mehr mit seiner Tochter gesprochen. Während der ersten sechzig Stunden hatten sie SMS -Nachrichten ausgetauscht – ihre bevorzugte Kommunikationsform. Dann brach der Kontakt ab. Sie hatte ihm weiterhin SMS geschickt; in seiner persönlichen Nachrichtendatei konnte er eine lange Liste sehen. Aber er hatte nicht einmal Zeit für eine aus zwei Worten bestehende Antwort gehabt.
    Nun, er würde ihr die erste Nachricht von Keanus Oberfläche senden.
    Die nun so nahe war wie noch nie zuvor. Die Entfernung betrug nicht mal mehr fünfzehntausend Meter; in dieser Höhe überflogen Verkehrsflugzeuge die Vereinigten Staaten. Es dauerte noch drei Minuten, bis die beiden RL -10-Triebwerke der Venture zündeten und das Fluggerät so weit abbremsten, dass es den Orbit verlassen und mit der Landung beginnen konnte …
    »Houston, hier Venture . Irgendwelche Nachrichten über unsere Koalitionsnachbarn?«
    » Venture «, meldete sich Weldon nach einer Verzögerung, die länger andauerte als die üblichen Pausen, »die Brahma kreist in einem niedrigeren, runderen Orbit … Ebene weicht von der euren ab … zwanzig Grad. Wir übermitteln euch die Daten.«
    Die Zündung, die stattfand, um den Gravitationsvorteil zu nutzen, hatte den Verbund aus Destiny-Venture -Fluggeräten in einen weiten, geschwungenen Orbit um das NEO eingeschwenkt. Binnen zwanzig Minuten hatte man Zack auf Houstons Anordnung hin – zweifellos bedingt durch Teas