Himmelsschatten

seitlich an einem gigantischen weißen Ball hochschieben. Er musste tatsächlich den Kopf schütteln.
    Trotz des massigen EVA -Anzugs war seine Bewegung nicht unbemerkt geblieben. Er spürte, wie ihm jemand tröstend auf die Schulter klopfte. Tea. Es gab keine Möglichkeit, darauf zu reagieren – was sie natürlich wusste.
    »Nähern uns einhundert, runter mit zehn«, meldete Zack. »Gehe auf Handsteuerung.«
    Laut Flugplan war eine manuelle Landung der Back-up-Modus, aber Zack und Pogo hatten unter sich ent schieden, dass menschliche Augen und Reflexe sich besser für die heikle Aufgabe einer sicheren Landung eigneten als ein Computer. Zacks Ansagen gaben Pogo grünes Licht, den »Abwurf«-Schalter zu betätigen, der seine Handsteuerung aktivierte und Houston gleichzeitig informierte, dass diese Veränderung absichtlich herbeigeführt wurde und nicht etwa ein Systemfehler war.
    » Venture , Sie haben Go für manuelle Steuerung.« Zack wusste, dass Shane Weldon die Entscheidung billigen würde. Und falls sie sich geirrt haben sollten, wären sie ohnehin bald tot.
    »Schwebeflug«, sagte Pogo, gerade als Zack einwerfen wollte, dass die Venture sich in einer Höhe von vierzig Metern befand mit einer Sinkrate von null. Stattdessen entfuhr es ihm: »Sieh dir das mal an!«
    In einer Entfernung von ungefähr zwei Fußballfeldern lag der Vesuv-Schlot vor ihnen, ein großes schwarzes Loch im Boden, dessen Grund sich im Schatten verlor.
    »Soll ich die Scheibenwischer einschalten?«, wollte Pogo wissen und verblüffte nicht nur ihn, sondern zweifellos Millionen Menschen, die ihn hörten, mit seiner Kaltblütigkeit; wahrscheinlich würde man noch in Jahren über diese unerschütterliche Ruhe staunen.
    »Bring sie einfach nur runter«, sagte Zack überflüssi gerweise. »Treibstoff bei elf Prozent.« Sie hatten fast neun zig Prozent des flüssigen Wasserstoffs und Sauerstoffs der Venture verbraucht, aber es reichte noch für eine si chere Landung. (Der für den Aufstieg benötigte Treibstoff befand sich in anderen Tanks und speiste ein separates Aufstiegstriebwerk) .
    Sachte hob sich ihnen das Schneefeld entgegen, um sie zu empfangen. Jetzt konnte Zack vereinzelte Felsen ausmachen – aber auch hier war keiner so groß, um eine Gefahr darzustellen.
    »Zehn Meter.« Mit der Sinkrate beschäftigte er sich nicht mehr. »Wir verursachen etwas Dampf!« Die unsichtbare, aber heiße vierlappige Wolke aus den Triebwerken der Venture vaporisierte nun Keanus Oberfläche. Dampfschwaden stiegen auf und erinnerten Zack an Lake Superior an einem Wintertag.
    »Abschaltung!«, verkündete Patrick-Pogo, als die RL -10s abrupt stoppten und das Rütteln und die Vibrationen innerhalb der Venture aufhörten.
    »Kontakt!« Der traditionelle blaue Indikator leuchtete auf …
    … Und erlosch wieder. »Scheiße!«, fluchte Patrick.
    Zack spürte es in seinem Magen, dieses Achterbahn-Gefühl. »Wir prallen ab!«
    Plötzlich gab es dreimal in rascher Folge einen lauten Knall, und die Venture wurde gehörig durchgeschüt telt; Pogo zündete manuell die kleinen Reaction-Control- Raketen, die rings um das Landemodul angebracht waren. »Halt sie senkrecht!«, brüllte Zack.
    »Gehen wieder runter …«
    Zack sah, wie der gedrungene, vierbeinige Schatten der Venture ihnen entgegenraste. Das Kontaktlicht ging an …
    »Gottverdammt!« Sie hüpften ein zweites Mal in die Höhe.
    »Dieses Mal sind wir nicht so hoch gesprungen«, kommentierte Zack, der fast selbst glaubte, was er sagte.
    Doch dann setzte die Venture endgültig auf und geriet ins Rutschen.
    Bis sie, in sicherer, aufrechter Position, auf Keanus Oberfläche zum Stehen kam, fünfzig Meter vom scharf umrissenen Rand des Vesuv-Schlots entfernt.
    »Houston, hier Vesuv-Basis. Die Venture ist gelandet und – äh – festgezurrt.«
    Er tätschelte Pogos Unterarm. Der Pilot grinste und schlug hastig das Kreuzzeichen. Erst jetzt fanden Tea und Yvonne die Sprache wieder und stießen vor Erleichterung laute Jubelrufe aus.
    Schließlich antwortete Weldon. » Venture , Houston. Wie Sie schon beim ersten Mal sagten, gibt es hier ein paar Leute, die im Gesicht blau angelaufen sind. Das nächste Mal lasst den Anker fallen.«
    Zack deutete auf Pogo, der sagte: »Verstanden, Houston. Gebt in der Ops Bescheid, sie sollen mir drei Landungen gutschreiben.«
    Während der nächsten Minuten arbeiteten sie die erforderliche Checkliste nach der Landung ab. Sie vergewisserten sich, dass nicht nur die beiden