Himmelssturz

ein schlecht geflochtener Korb wirkte. Es war eher eine Geste, mit der McKinley ihr sagen wollte, dass sie seine Aufmerksamkeit hatte. »Was ist los, Bella? Möchtest du gerne unter vier Augen mit Jim reden?«
    »Das ist ein freundliches Angebot«, sagte sie, »und vor einer Stunde hätte ich es vielleicht sogar angenommen. Aber es gibt keinen Grund, warum ihr es nicht mithören solltet. Letztlich würdet ihr sowieso davon erfahren.«
    »Also geht es um uns?«
    »Ja«, sagte sie und spürte einen leichten Schwindel, das Gefühl, dass sie den Boden unter den Füßen verlor, weit entfernt von zu Hause und außerhalb gewohnter Bahnen. »Verzeih mir, McKinley. Das Ganze könnte ungehörig erscheinen, aber es gibt ein paar Fragen, die ich schon seit einiger Zeit stellen wollte.«
    Chisholm räusperte sich. »Bella, wir sollten nicht vergessen, dass die Perückenköpfe uns gegenüber nie den Eindruck erweckt haben, dass wir für alle Antworten bereit wären. Es gibt gewisse Wahrheiten, die für sich genommen genauso gefährlich wie hoch entwickelte Technik sind.«
    »Das weiß ich, Jim. Diese Geschichte höre ich seit vielen Jahren. Vielleicht glaube ich sogar daran. Aber gelegentlich gibt es Dinge, die man einfach wissen muss.«
    »Es wäre ein Fehler, davon auszugehen, dass wir alle Antworten besitzen«, sagte McKinley zu ihr.
    »Aber ihr müsst einige haben. Reden wir über die Zäsur.«
    McKinleys Strähnen forderten sie zum Weiterreden auf. »Bitte. Es gibt kein Tabu.«
    »Ihr habt es nie klar ausgesprochen, aber bei all unseren Gesprächen habt ihr immer wieder auf die Tatsache angespielt, dass ihr Kontakt mit einem menschlichen Schiff hattet, das von Triton startete, ungefähr zum Zeitpunkt der Zäsur.«
    »Das ist die Schlussfolgerung, die sich aus den Daten ergibt.«
    »Ich rede nicht über die Daten«, sagte Bella, die sich anstrengte, nicht die Geduld und die Nerven zu verlieren. »Ich rede davon, was ihr wisst. Die Perückenköpfe sind eine raumfahrende Zivilisation. Ihr seit schon viel länger als wir zwischen den Sternen unterwegs, selbst gemessen an der Thai-Expansion.«
    »Wir betreiben fortgeschrittene Raumfahrt«, sagte McKinley, als müssten damit all ihre Zweifel zerstreut sein.
    »Dann beantworte mir folgende Frage: Wie weit war euer Imperium ausgedehnt, euer Territorium oder wie auch immer ihr es nennen wollt, als ihr dem Thai-Raumschiff begegnet seid? Hat jemand aus eurer Spezies jemals andere Vertreter dieser Expansionswelle getroffen? Was ist mit den Schiffen, die nach der Zäsur gestartet sind? Was ist mit ihnen geschehen?«
    Seine Strähnen strichen in offensichtlicher Beunruhigung gegeneinander, wie die Arme einer Anemone, die durch eine plötzliche Strömung in Bewegung gerieten. »Das sind problematische Fragen.«
    »Das ist der Grund, warum ich sie stelle.«
    »Unser Territorium ist sehr groß. Es umfasst ein Raumvolumen, in dem sich viele Sonnensysteme befinden.«
    »Drück es für mich in Zahlen aus, McKinley. Geht es hier um Hunderte, Tausende, Millionen oder was?«
    Die drei Aliens wanden sich. Blitze in Rubinrot und Smaragdgrün aus den tieferen Strähnenschichten signalisierten eine hektische visuelle Kommunikation. »Ich habe mich stets bemüht, aufrichtig zu dir zu sein, Bella«, sagte McKinley schließlich.
    »Und warum kannst du es mir nicht einfach sagen?«
    »Unser Reich umfasst mehrere hunderttausend Systeme. Warum ist diese Frage plötzlich von so dringendem Interesse, Bella?«
    »Weil es mir merkwürdig vorkommt«, sagte sie, »dass ihr bisher nur auf ein einziges Schiff aus der Thai-Expansion gestoßen seid.«
    »Würde es eine bedeutende Rolle spielen, wenn wir mehr als nur einem begegnet wären?«
    »Möglicherweise«, sagte sie mit einem unverbindlichen Achselzucken. »Dann erzähl mir mehr über die Moschushunde. Haben auch sie ein Sternenreich?« Bella wartete gar nicht auf McKinleys Antwort, da sie jetzt davon überzeugt war, ohnehin keine wahrheitsgemäßen Erläuterungen zu erhalten. »Und die anderen Spezies, von denen ihr gesagt habt, dass sie sicher in anderen Teilen der Struktur verwahrt sind – was ist mit ihnen? Was für Imperien haben sie errichtet? Hunderttausende Sonnensysteme, genauso wie ihr? Wo sind all diese weltraumfahrenden Zivilisationen, McKinley? Warum sehen wir nichts von diesem Gedränge an Imperien, wenn wir von der Erde aus in den Himmel blicken? Warum sieht es da draußen überall so verdammt leer aus?«
    »Ihr habt die Spica-Struktur gesehen«,