Himmelssturz

beschränken. In letzter Zeit waren sie durch Störungen gezwungen, sich mit anderen Zivilisationen auseinanderzusetzen, auch über die Materiekluft hinweg.«
    »Das Tor ist seit langer Zeit verschlossen. Wie ist er hierher gelangt?«
    »Die Tore stellen für die Flüsterer kein Problem dar. Normalerweise können sie einfach hindurchschlüpfen. Und wenn ein Tor zu gut abgeschirmt ist, haben sie Zugangsschlüssel, die mit den Riegelmechanismen reden.«
    »Wenn sie problemlos durch die Tore kommen, was hindert sie daran, die Struktur ganz zu verlassen?«
    »Die Wände sind viel stärker und mit Feldern gesichert, die selbst die Flüsterer nicht überwinden können. Wer immer dieses Gebilde geschaffen hat, muss vorausgesehen haben, dass es auch Wesen wie den Flüsterern widerstehen muss.«
    Bella spürte, wie es auf ihrer Haut kribbelte. »Woher weißt du, dass einer von ihnen hier ist?«
    »Wir können seine Anwesenheit messen«, sagte McKinley. »Flüsterer offenbaren sich durch ihren Schwerkrafteinfluss und durch die Anregung subtiler statistischer Asymmetrien in den quantenchromodynamischen Interaktionen.«
    »Warum ist er gekommen?«
    »Er will uns warnen«, sagte McKinley. »Er berichtet, dass andere Flüsterer einen Handel mit den Moschushunden abgeschlossen haben.«
    Die silberne Kugel setzte sich in Bewegung und rollte von der Mitte des Tisches weg. Etwas daran vermittelte den Eindruck einer gewaltigen, unaufhaltsamen Masse. Sie rumpelte um den Tisch herum, dann wurde sie kurz über einem Symbol langsamer, das danach rot leuchtete. Die Kugel bewegte sich zu einem anderen Symbol, das ebenfalls die Farbe von Blau zu Rot wechselte. Dasselbe geschah noch mit drei weiteren Symbolen, bis die Kugel wieder in die Mitte des Tisches zurückkehrte.
    McKinley übersetzte. »Der Flüsterer sagt, dass er von seinen Artgenossen verbannt wurde, weil er gegen den Handel mit den Moschushunden war. Er sagt, er macht sich große Sorgen wegen dieser Vereinbarungen.«
    Die roten Symbole wurden langsam wieder blau.
    »Was ist das für ein Wesen? Steckt der Flüsterer in der Kugel?«
    »Die Kugel ist nicht mehr als eine Kugel«, sagte McKinley. »Der Flüsterer hat auf seiner Seite der Materiekluft ein Gegenstück zu diesem Tisch. Wenn er zu uns sprechen möchte, bewegt er eine Punktmasse von Symbol zu Symbol. Die Kugel spürt das Gravitationsfeld über die Kluft hinweg und bewegt sich entsprechend.«
    Wieder rollte die Kugel und markierte eine andere Abfolge von Symbolen.
    »Der Flüsterer sagt, dass die Moschushunde gar nicht das Hauptproblem sind, obwohl man sie nicht unterschätzen sollte. Das wahre Problem sind die Ungebändigten.«
    »Dann erzähl mir von ihnen. Wie es klingt, werde ich früher oder später ohnehin mehr über sie erfahren, ob es mir gefällt oder nicht.«
    »Bedauerlicherweise könnte das der Fall sein. Die Ungebändigten bestehen aus normaler Materie, genauso wie wir. Nach hiesigen Maßstäben trafen sie erst vor kurzer Zeit ein und machten sich sofort daran, eine aggressive hegemoniale Politik im gesamten bewohnbaren Raum durchzusetzen. Durch ihre Aktivitäten wurde bereits eine Kultur ausgelöscht und eine zweite an den Rand der Ausrottung getrieben. Danach ist es einer Koalition aus gleich gesinnten Entitäten – der Schacht-Fünf-Allianz – gelungen, die Ungebändigten in einen einzigen Bereich zurückzudrängen. Bedauerlicherweise konnte vor kurzem ein kleines Kontingent der Ungebändigten aus diesem Bereich in die größere Struktur entkommen. Jetzt sind sie wieder frei und verursachen neue Probleme.«
    Erneut bewegte sich die Kugel und markierte eine Reihe anderer Symbole.
    »Der Flüsterer warnt, dass nicht davon ausgegangen werden kann, die Moschushunde würden einen Zugangsschlüssel verantwortlich benutzen.«
    »Einen Moment«, sagte Bella. »Bevor es weitergeht, möchte ich gerne ein paar Fragen stellen. Wie viele Zivilisationen befinden sich in diesem Ding?«
    »Nach der letzten Auslöschung? Wir wissen von fünfunddreißig. Anwesende eingeschlossen, versteht sich.«
    »Gibt es einen bestimmten Grund, warum du mir das nicht früher sagen konntest?«
    »Nach unserer Erfahrung kann das Wissen um die wahren Ausmaße der Struktur und die Anzahl der darin befindlichen Entitäten eine niederschlagende Wirkung auf manche Zivilisationen haben.« McKinley zögerte vorsichtig. »Insbesondere auf jene Zivilisationen, bei denen ein hohes Risiko der Selbstvernichtung besteht.«
    »Wozu offenbar auch wir