Himmlische Leidenschaft

glitzernden Wasserfall von Silbermünzen erreichen konnten, der sie blind gegenüber jeder Gefahr gemacht hatte.
    Kugeln prallten jaulend von der östlichen Canyonwand ab, als die Culpeppers herumwirbelten und das Feuer auf Case und Ute eröffneten. Beide Männer wurden von scharfkantigen Steinsplittern getroffen, während sie sich auf dem Bauch kriechend vorwärts schlängelten und sowohl Deckung als auch eine geeignete Stelle zu finden versuchten, um auf die Banditen zu feuern.
    »Verdammt«, fluchte Ute und spuckte Gesteinsstaub aus. »Die Jungs da unten sind mächtig gute Schützen.«
    Wenig später eröffnete ein anderes Gewehr das Feuer. Die Schüsse erfolgten in kurzen Abständen, methodisch und zielsicher.
    »Das ist Hunter«, sagte Case. »Wahrscheinlich versucht er, Conners Rückzug zu decken.«

Er zählte die Schüsse, während er näher an den Felsrand herankroch. Als er wußte, daß sein Bruder nur noch wenige Kugeln übrig hatte, beugte er sich vor und begann, in den Canyon hinunterzuschießen. Wie Hunter, so schoß auch Case in schneller, systematischer Folge und nagelte die Culpeppers am Boden fest, während Conner weiter zurückwich.
    Gleich darauf donnerte eine Schrotflinte und ließ einen Bleihagel auf das Weidendickicht niederprasseln, wo Ab und die anderen Culpeppers in Deckung gegangen waren. Augenblicke später ertönten zwei weitere Schüsse aus der Schrotflinte.
    Conner wartete nicht erst auf eine bessere Gelegenheit. Er rannte auf das Unterholz zu und verschwand wie der Jäger, der er war.
    Wieder zerfetzte eine Salve von Schüssen das Weidendickicht und zwang die Culpeppers, sich flach an den Boden zu pressen.
    »Das ist mein Mädchen«, sagte Ute und grinste über den Lauf seines Gewehres hinweg. »Hab’ ihr beigebracht, so schnell wie ein springender Floh nachzuladen.«
    »Lola?«
    »Sarah. Wette darauf, daß die Culpeppers in diesem Moment inständig um Erlösung beten.«
    »Die werden sie schon noch bekommen, auf die eine oder andere Weise.«
    Ute lachte rauh, dann zielte er mit seinem Gewehr auf einen Busch, der sich bewegte.
    »In der Hölle wird heute nacht ganz schön Betrieb herrschen«, knurrte der alte Bandit, als er angestrengt durch sein Visier spähte.
    Case hatte die Bewegung ebenfalls gesehen. Beide Männer schossen auf den Busch.
    Danach regte sich dort nichts mehr.
    Die Sonne war inzwischen über den Rand des Plateaus gestiegen und ergoß ihr goldenes Licht auf den Grund des Canyons. Gewehrrauch verfärbte sich blau und dann grau, als er langsam zum Felsrand aufstieg.
    Nach und nach verstummten die Gewehre, und Stille breitete sich aus. Nach einer Weile stülpte Case seinen Hut auf den Lauf seines Gewehres und schob ihn über den Felsrand.
    Sofort kam eine Salve von Schüssen aus dem Weidendickicht, die den Hut davonwirbeln ließ.
    Gewehre und Schrotflinten antworteten in einem tödlichen Hagel, der andauerte, bis alle Beteiligten gezwungen waren, ihre Waffen nachzuladen.
    Aus dem Weidendickicht erwiderte niemand das Feuer.
    Stille dehnte sich aus, erfüllte den Canyon mit einer fast unerträglichen Anspannung.
    Der Ruf einer Lerche ertönte aus der Tiefe. Case antwortete. Morgan ebenfalls.
    Nichts rührte sich in dem Weidendickicht.
    Ute ahmte den hohen, durchdringenden Ruf eines Habichts nach. Ein antwortender Ruf schallte vom Grund des Canyons herauf, wo Conner übernommen hatte. Von dem uralten Pfad zu den Quellen, wo Lola war, ertönte ein dritter Habichtsschrei.
    Nur aus den Ruinen kam keine Antwort.
    »Sarah!« rief Case beunruhigt.
    »Sarah!« brüllte Conner.
    Blindlings stürmte er aus der Deckung hervor, während er wieder und wieder den Namen seiner Schwester rief.
    Plötzlich krachte ein Schuß aus dem Weidendickicht.
    Conner taumelte und stürzte in das Unterholz, wo er reglos liegenblieb.
    Aus den Ruinen ertönte ein angstvoller Schrei, der Conners Name war.
    Sarah, dachte Case. Gott sei Dank!
    Er war der erste, der in schneller Folge in das Weidendickicht feuerte, aus dem der Schuß abgegeben worden war, aber er war nicht der letzte. Unnatürlicher Donner hallte von den Canyonwänden wider, bis Hunters schriller Pfiff durch die Luft schnitt.
    Die Schüsse verstummten.
    Case entspannte den Hahn seines Gewehres und begann, Patronen in das Magazin zu schieben.
    Widerstrebend senkte Ute sein Gewehr.
    »Bist du sicher, daß sie erledigt sind?« fragte der Bandit zweifelnd.
    »Hunter und Morgan sind gerade dabei, das Gebüsch abzukämmen. Wenn es noch nicht