Hinreißend untot

darauf einzugehen. »Also gut, du gehst ein Risiko ein und setzt ein paar Chips darauf, dass dich dieses Ding nicht reinlegt. Aber das ist immer noch besser, als dein Leben darauf zu setzen, dass du den Schutzzauber nicht brauchst. Es könnte verdammt unangenehm für dich werden, herauszufinden, dass du dich geirrt hast. Lass dir einen Rat von jemandem geben, der darüber Bescheid weiß, Cassie: Wette nie, wenn du es dir nicht leisten kannst zu verlieren.«
    Mac kehrte zurück, beladen mit den vier Fastfood-Kategorien – Salz, Fett, Zucker und Koffein – in Form von Fritten, Burgern und extra großen Kaffeebechern mit viel Zucker. Ich zwang mich zu essen, denn es bot die schnellste Möglichkeit, Kraft zurückzubekommen, obwohl mir noch immer mulmig war. Halb durch die Mahlzeit sagte ich zu Mac, dass ich beschlossen hatte, den Schutzzauber zu reaktivieren. Billy gab mir das Daumen-nach-oben-Zeichen, und ich schnitt eine Grimasse. Schlimmer als ein Billy, der falsch lag, war ein Billy, der recht hatte. Das würde ich noch lange zu hören bekommen.
    Mac nahm sich den Zauber vor, und ich hatte mich gerade wieder angezogen, als Pritkin zurückkam. Das Pentagramm blieb schief auf meinem Rücken; die ästhetischen Aspekte konnten warten. Mac sagte, die Übertragung der Energie hätte gut funktioniert, aber ich war skeptisch, denn ich fühlte nichts, nicht einmal ein leichtes Prickeln. Natürlich gab es normalerweise nur dann etwas zu spüren, wenn eine Gefahr existierte, doch ich hätte gern einen Hinweis darauf gehabt, dass das Ding wieder funktionierte. Offenbar musste ich darauf verzichten. Wahrscheinlich blieb mir nichts anderes übrig, als zu warten, bis jemand versuchte, mich umzubringen – dann würde ich herausfinden, ob Mac wirklich gute Arbeit geleistet hatte. Wenn man berücksichtigte, wie mein Leben in letzter Zeit gelaufen war, brauchte ich mich sicher nicht lange zu gedulden. »Wir müssen los«, sagte Pritkin ohne Einleitung. Er warf mir etwas zu, und es fiel mir auf den Kopf. Ich zog es herunter und betrachtete mehrere magische Gegenstände an einer dicken roten Schnur. Ein kleiner Beutel enthielt entweder Eisenkraut oder eine seit langem nicht mehr gewaschene Socke – es lief auf den gleichen Geruch hinaus. Die Identifizierung der anderen Gegenstände fiel mir nicht so leicht.
    »Ein Kreuz aus Eberesche«, sagte Billy. »Mit Bernstein und Koralle besetzt – von allen drei Substanzen heißt es, dass sie Feen-Angriffe abwehren können. Das Pentagramm besteht vermutlich aus Eisen«, fügte er hinzu und kniff die Augen zusammen, obwohl er dadurch keineswegs besser sehen konnte. »Er scheint es mit dieser verrückten Expedition ernst zu meinen. Ich glaube allmählich, dass er ebenso plemplem ist wie du.«
    Pritkin holte ein zweites, ähnlich beschaffenes Halsband aus dem großen Sack auf seinem Rücken. Unter anderen Umständen hätte er damit vielleicht wie der Weihnachtsmann ausgesehen, aber jener fröhliche alte Elf hatte wahrscheinlich nie so grimmig ausgesehen wie er. Er warf das Band Mac zu, und seine Miene verfinsterte sich. »Der Kreis ist uns dicht auf den Fersen.«
    »Was nicht anders zu erwarten war«, erwiderte Mac leichthin. Er stand auf und klopfte sich Krümel von der Kleidung. Wir hatten vor Pritkins Ankunft über Schutzzauber gesprochen, hauptsächlich deshalb, weil er mich von dem ablenken wollte, was er mit dem Pentagramm auf meinem Rücken anstellte. Jetzt lächelte er mich an und streckte das rechte Bein. »Hier ist einer, von dem ich Ihnen noch nicht erzählt habe«, sagte er und deutete auf ein kleines Quadrat leerer Haut unter dem Knie. »Ich verstehe nicht ganz …«
    Macs Lächeln wurde breiter, und er nahm einen zusammengefalteten Zettel aus der Tasche. Er breitete ihn auf der Pritsche aus, und ich erkannte eine Karte von Las Vegas und Umgebung. Sie war alt und vergilbt, bis auf rote Flecken, die bestimmte Bereiche markierten. Irgendwie erinnerte sie mich an eine U-Bahn-Karte, aber in Vegas gab es natürlich keine U-Bahn. »Hier«, sagte Pritkin und zeigte auf eine Stelle nicht weit vom MAGIE-Canyon, wo das Portal lag.
    Mac nickte. »Alles klar.« Er sah mich an und hob eine Braue. »Haben Sie jemals
Der Zauberer von Oz
gesehen?«
    »Äh, ja. Wieso?«
    »Sie sollten sich besser irgendwo festhalten«, entgegnete Mac, und plötzlich schien es zu einem starken Erdbeben zu kommen, das den ganzen Laden schüttelte. Ich klammerte mich an der Pritsche fest, die am Boden verschraubt war,