Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

extraordinaire,
que plusieurs peuples ont ignoré l’usage du feu. Les ingénieux habitants
d’Otahiti, qui manquent de métaux, n’ont inventé aucun ustensile de terre
capable de supporter l’action du fer, et de communiquer la chaleur au liquide
qu’il contient.
    [4451] Plutarque, Quaest. rom ., t. III, p. 275 ;
Macrobe, Saturnales , l. I, c. 8, p. 152, édit. de Londres. L’arrivée de
Saturne dans un vaisseau peut indiquer que la côte sauvage du Latium fut
originairement découverte et civilisée par les Phéniciens.
    [4452] Dans les neuvième et dixième livres de l’ Odyssée ,
Homère a embelli les contes de quelques matelots timides et crédules qui
transformèrent en géants monstrueux les cannibales de la Sicile et de l’Italie.
    [4453] L’avarice, le fanatisme et la cruauté ont trop
souvent effacé le mérite des découvertes, et le commerce des nations a répandu
des maladies et des préjugés. Nous devons faire une juste exception en faveur
de notre siècle et de notre patrie. Les cinq grands voyages entrepris
successivement par les ordres du roi actuel d’Angleterre, n’avaient d’autre but
que l’amour pur et généreux des sciences et de l’humanité. Ce même prince,
adaptant ses bienfaits aux différentes classes de la société, a fondé une école
de peinture dans sa capitale, et a introduit dans les îles de la mer du Sud les
végétaux et les animaux les plus utiles au genre humain.