Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

90, édit. Gronov., Amster., 1670) annonce positivement l’intention de
les réfuter.
    [4440] Voyez les restes inestimables du sixième livre de
Polybe ; et différents autres passages de son Histoire générale ,
particulièrement une digression de son dix-septième livre, dans laquelle il
compare la phalange et la légion.
    [4441] Salluste ( de Bell. Jugurth .) prétend avoir
entendu ces généreux sentiments exprimés par P. Scipion et Q. Maximus, morts
plusieurs années avant sa naissance. Il avait lu et probablement copié Polybe,
leur contemporain et leur ami.
    [4442] Tandis que les flammes réduisaient Carthage en
cendres, Scipion répéta deux vers de l’Iliade qui peignent la destruction de
Troie, et avoua à Polybe, son ami et son précepteur (Polybe, in excerpt. de
Virtut. et Vit ., tome II, p. 1455-1465), que, frappé des vicissitudes
humaines, il les appliquait intérieurement aux calamités futures de Rome.
    [4443] Voyez Daniel, II, 31-40. Et le quatrième royaume
aura la force et la dureté du fer, et le fer vient à bout de tout briser et de
tout dompter . Le reste de la prophétie, le mélange de fer et d’argile, fut
accompli, selon saint Jérôme, dans le temps où il vivait. Sicut enim in
principio nihil Romano imperio fortius et durius, ita in fine rerum nihil
imbecillius : quum et in bellis civilibus et advenus diversas nationes, aliarum
gentium barbararum auxilio indigemus . Opera , t. V, p. 572.
    [4444] Les éditeurs français et anglais de l’ Histoire
généalogique des Tartares y ont joint une description curieuse, mais
imparfaite, de l’état de ces peuples. Nous pourrions révoquer en doute l’indépendance
des Kalmouks ou Eluths, puisqu’ils ont été vaincus récemment par les Chinois,
qui soumirent (en 1759) la petite Bucharie, et avancèrent dans le pays de
Badakhshan, près des sources de l’Oxus. ( Mém. sur les Chinois , t. I, p.
325-400) Mais ces conquêtes sont précaires, et je ne m’aventurerai point à
cautionner la sûreté de l’empire de la Chine.
    [4445] Le lecteur raisonnable jugera à quel degré cette
proposition générale peut être affaiblie par la révolte des Isauriens,
l’indépendance de la Bretagne et de l’Armorique, les tribus mauresques ou les
Bagaudes de la Gaule et de l’Espagne.
    [4446] L’Amérique contient aujourd’hui environ six millions
d’Européens de naissance ou d’origine, et leur nombre, au moins dans le nord,
augmente continuellement. Quelles que soient les révolutions de leur système
politique, ils conserveront les mœurs de l’Europe ; et nous pouvons penser avec
quelque plaisir que la langue anglaise sera probablement répandue sur un
continent immense et richement peuplé.
    [4447] On avait fait venir (pour le siége de Turin) ,
cent quarante pièces de canon, et il est à remarquer que chaque gros canon
monté revient environ à deux mille écus ; il y avait cent dix mille boulets,
cent six mille cartouches d’une espèce, et trois cent mille d’une autre ; vingt
et un mille bombes, vingt-sept mille sept cents grenades, quinze mille sacs à
terre, trente mille instruments pour le pionnage, et douze cent mille livres de
poudre : ajoutez à ces munitions le plomb, le fer, le fer-blanc, les cordages,
et tout ce qui sert aux mineurs, le soufre, le salpêtre, les outils de toute
espèce. Il est certain que les frais de tous ces préparatifs de destruction
suffiraient pour fonder et faire fleurir la plus nombreuse colonie .
Voltaire, Siècle de Louis XIV , c. 20.
    [4448] Il serait aussi aisé que fastidieux de produire les
autorités des poètes, des philosophes et des historiens ; et je me contenterai
d’en appeler au témoignage authentique et décisif de Diodore de Sicile (t. I,
l. I, p. 11, 12 ; l. III, p. 184, etc., éd. Wesseling). Les Ichthyophages qui
erraient de son temps sur les côtes de la Mer Rouge, ne peuvent se comparer
qu’aux sauvages de la Nouvelle-Hollande. ( Voyage de Dampierre , vol. I,
p. 464-469.) L’imagination ou peut-être la raison peut supposer un état de pure
nature fort inférieur à celui de ces sauvages, qui avaient acquis quelques arts
et quelques outils.
    [4449] Voyez le savant et judicieux ouvrage du président
Goguet, de l’Origine des Lois, des Arts et des Sciences . Il cite
quelques faits, et propose des conjectures (t. I, p. 147-337, édit. in-12) sur
les premiers pas de l’invention humaine, qui furent sans doute les plus
difficiles.
    [4450] Il est certain, quoique ce fait soit