Historical Exklusiv Band 36

bist wie keine andere dafür geschaffen, sie zu tragen.“
    „Meinst du wirklich? Warum sagst du so etwas?“ Catherine schmiegte sich enger an ihn, wobei ihre Brustspitzen gegen seine Haut gepresst wurden. Einige Sekunden lang war er nicht mehr imstande zu denken, und nur mit äußerster Selbstbeherrschung gelang es ihm, sich wieder darauf zu konzentrieren, was er ihr hatte sagen wollen. Es war ihm sehr wichtig, und er wollte sich nicht durch seine Begierde davon ablenken lassen.
    „Ja, sie sind wie für dich gemacht. Aber das ist nicht der einzige Grund, warum ich sie dir geschenkt habe.“
    „Oh?“
    „Der wahre Grund ist, dass es mir, wie du weißt, sehr schwer fällt, meine Gefühle zu zeigen.“ Forschend blickte er ihr ins Gesicht, auf Verständnis hoffend.
    Aufmerksam sah Catherine ihn an, ehe sie antwortete: „Ich verstehe dich. Du hast mir schon früher einmal gesagt, dass du durch dein Handeln ausdrückst, was du fühlst. Was willst du damit sagen, wenn du mir Juwelen schenkst?“
    Charles ließ sich Zeit für seine Erwiderung und wählte die nächsten Worte besonders sorgfältig. „Wie sehr ich dich schätze. Was du mir bedeutest. Wie schön das Leben mit dir ist.“
    „Das Leben mit mir ist schön?“ Sie fand die Vorstellung entzückend.
    „Ja. Ja, so ist es. Durch dich hat mein Leben erst einen Sinn bekommen. Du wirst die Mutter meines Kindes sein, und …“, er hielt inne und atmete tief durch, „… und ich liebe dich.“ Die letzten Worte hatte er geflüstert. Dann schloss Charles die Augen. Ihm stockte der Atem – er wartete, hoffte, wünschte aus tiefster Seele, dass sie ihn verstehen würde.
    „O Charles!“ Catherine legte den Spiegel beiseite und legte ihm die Arme um den Nacken. „Ich liebe dich auch!“ Tränen liefen ihr über die Wangen.
    Charles drückte sie so eng an sich, als wollte er sie niemals wieder loslassen. Und Catherine fühlte sich so geborgen wie nie zuvor in ihrem Leben. Unterbrochen von kleinen Schluchzern sprudelte es aus ihr heraus: „Ich habe mir so sehr gewünscht, dass du mich liebst. Ich wollte … eine richtige Familie haben … Ich hatte solche Angst, du würdest nichts für mich empfinden.“
    „Ich begehre dich, seit ich dich das erste Mal berührt habe. Beim Tanzen. In einem Saal voller Menschen. Ich fürchtete mich, es dir zu sagen, fürchtete, du würdest nicht …“
    Er gab es auf und presste stattdessen seine Lippen auf ihren Mund und küsste sie voller Verlangen.
    Nach dieser gegenseitigen Liebeserklärung begann für beide ein völlig neues Leben. Trotz der Tragödien, die sich erst vor Kurzem abgespielt hatten, war Catherine noch nie so glücklich gewesen. Ihre Gefühle füreinander waren inniger und beglückender geworden. Sie verstanden sich ohne Worte. Catherine konnte stundenlang versonnen dasitzen und Charles betrachten.
    Sie hatte oft das Bedürfnis, ihn zu berühren, und fürchtete schon, sich zu sehr an ihn zu klammern. Es schien ihm jedoch zu gefallen. Immer wenn er das Zimmer betrat, umarmte er sie, ganz gleich, wer sonst noch anwesend war. Fast jedes Mal, wenn sie aufsah, stellte sie fest, dass sein Blick auf ihr ruhte. Catherine hätte niemals gewagt, so viel vom Schicksal zu erhoffen.
    Zwei Tage nach diesem bedeutungsvollen Abend nahmen sie in der behaglichen Atmosphäre ihres Privatsalons eine Mahlzeit ein. Charles hörte mitten im Satz auf, als Hawes mit einem Tablett frischer Scones erschien. Unter dem Arm trug er außerdem ein kleines Päckchen.
    Er legte es auf einen Beistelltisch und reichte Catherine das Gebäck. „Eine seltsame Angelegenheit, Mylady. Eins von den Küchenmädchen hat dieses Päckchen vor Kurzem draußen vor der Küchentür gefunden. Es ist an Sie adressiert.“
    „Tatsächlich? Wie merkwürdig. Wer hat es dorthin gelegt?“
    „Ich habe keine Ahnung, Mylady. Ich habe John David losgeschickt, um nachzusehen, aber er konnte niemanden finden.“ Missbilligend rümpfte Hawes die Nase. „Ich fürchte, er hat nicht besonders gründlich gesucht.“
    „Das kann man ihm bei dieser Finsternis und Kälte wirklich nicht verübeln!“ Catherine lächelte. Sie ahnte, dass John David wohl nicht der Mutigste unter ihren Dienern war, doch so glücklich, wie sie sich fühlte, lag es ihr fern, tadelnde Worte zu äußern. „Was kann das nur sein? Vielleicht ist es ein Geschenk? Hawes, bitte geben Sie es mir. Ich will es sofort öffnen.“
    Gehorsam holte Hawes das Päckchen und reichte es ihr. Sie wandte sich zur