Historical Gold Band 251

Titel: Historical Gold Band 251 Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Michelle Willingham , Courtney Milan

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der einzige, den sie seit Wochen von Richard erhalten hatte – kam am nächsten Morgen. Auf dem Papier wurden nur die Lords aufgelistet, mit denen ihr Bruder im Verlauf der letzten Wochen gesprochen hatte, versehen mit der Anweisung, die Liste an ihren Vater weiterzureichen.
    Der Brief endete mit einer Mahnung an sie.
    Sieh dich vor, Margaret. Du sprichst lobend von Ash Turner, und das macht mir Sorgen. Du scheinst unser Hauptziel aus den Augen verloren zu haben. Es besteht kein Grund, so überkorrekt zu sein – schreib mir einfach, was mit ihm nicht stimmt, so nebensächlich es auch sein mag. Ich muss es wissen.
    Margaret starrte auf die anklagenden Worte, zerriss den Brief und warf die Fetzen dann ins Feuer.
    Richards Brief war harsch, knapp, ohne überflüssigen Schnickschnack. Zuvor war ihr dieser Mangel an Verbindlichkeit nie aufgefallen, doch jetzt war er offensichtlich.
    Ihre Brüder hatten ihr nie sonderlich offen ihre Zuneigung gezeigt, aber sie hatten ihre Pflichten der Schwester gegenüber erfüllt. Sie hatten mit ihr bei ihrem Debütball getanzt und sie ihren Freunden vorgestellt, einer stattlichen Anzahl vornehmer junger Männer, die sie – und ihre Mitgift – unbändig bewundert hatten. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass Richard und Edmund sofort zur Stelle gewesen wären, wenn ihre Ehre hätte verteidigt werden müssen.
    Und als sie eines warmen Frühlingsabends in ihrem ersten Jahr in Ohnmacht gefallen war, war Richard derjenige gewesen, der sie aus dem Springbrunnen gefischt und ihr seinen Mantel übergeworfen hatte, der den rückwärtigen Gang freigeräumt und alle weggeschickt hatte. In den folgenden Wochen war Richard stets an ihrer Seite gewesen. Er war ein zu bedeutendes Mitglied der Gesellschaft – Marquess of Winchester und Erbe eines Herzogs – als dass es jemand gewagt hätte, ihn mit zu drastischem Klatsch zu verärgern. Und es war Richard gewesen, der darauf bestanden hatte, dass sie für eine zweite Saison nach London ging, der darauf vertraut hatte, dass ein anderer, interessanterer Skandal den ihren ablösen würde.
    Richard hatte recht gehabt.
    Bald schon würde sie sich zwischen Richard und Ash entscheiden müssen. Diese Entscheidung lag ihr wie ein Stein auf der Seele.
    Aber wie frei war sie in dieser Entscheidung?
    Ash war ein welterfahrener Kaufmann, und Margaret wusste genau, was er mit ihr vorhatte. Selbst wenn er im Oberhaus keinen Erfolg mit seinem Gesuch hätte und man ihm die Herzogswürde verwehrte, würde er sich irgendwann unter den Debütantinnen umsehen. Mit seinem Vermögen und dem umwerfenden Charme könnte er eine weitaus bessere Partie machen als eine unehelich geborene Frau, die weder Grundeigentum noch Verbindungen in die Ehe einbrachte.
    Die Wahrheit tat weh.
    Überdies war sie nicht irgendein Bastard. Sie war Anna Margaret Dalrymple, die Tochter seines Feindes und die Schwester zweier Männer, die er hasste. Und sie hatte ihn die ganze Zeit belogen.
    Nein. Sie musste gar keine Entscheidung treffen. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis sie Ash die Wahrheit über ihre Herkunft enthüllte. Sie hatte es ihm letzten Abend erzählen wollen, aber da war er nicht allein gewesen. Er hatte sich über sie lustig gemacht – ohne zu wissen, dass sie es war, die er da so ins Lächerliche zog.
    Sobald er alles über sie wusste, würde er seine schönen Komplimente zurücknehmen. Margaret würde sich gar nicht entscheiden müssen; er würde ihr die Entscheidung abnehmen.
    Warum also sollte sie Richard nicht gleich schreiben? Weshalb sollte sie ihm nicht die Geheimnisse offenbaren, die Ash ihr anvertraut hatte? Sie könnte daraus eine Geschichte konstruieren, die aus ihm ein veritables Ungeheuer machte. Er war ein Mann, der Pflegerinnen verführte, der Lektüre scheute, nicht weil er es ablehnte zu lesen, sondern weil er es nicht konnte. Er setzte sich mit Dienstboten zu Tisch und stellte die gesellschaftliche Ordnung infrage. Und eines Tages würde er ihr erbittertster Feind werden.
    Vielleicht hatte sie Ash die Treue gehalten, weil er sie noch nicht verraten hatte. Weil sie ein Mensch sein wollte, dem er vertrauen konnte. Weil sie an das glauben wollte, was er zu ihr gesagt hatte, dass sie trotz ihres tiefen Falls immer noch ein herrliches Geschöpf war.
    Du bedeutest etwas. Du bist wichtig.
    Sie musste selbst an sich glauben, denn er würde es bald nicht mehr tun.
    Er würde … wie hatte er es formuliert? Er würde sie zermalmen. Zweifellos würde er auch