Historical Gold Band 261 (German Edition)

„Jetzt bist du in Sicherheit, Elizabeth, und niemand wird dir je wieder wehtun.“
    Sie sah zu ihm auf, und er erkannte den Widerstreit ihrer Gefühle, ihre Unsicherheit in ihren Augen. Und da war noch mehr, etwas, das er nicht benennen konnte. Er wünschte, er wüsste, was es war.
    „Es wird spät“, sagte sie und löste sich aus seinen Armen. „Ich muss mich ankleiden, damit wir gehen können.“
    Reese nickte nur. „Ich werde Gilda zu dir schicken, damit sie dir hilft.“ Er nahm seinen Stock und verließ das Zimmer. Auf dem Weg nach unten verfluchte er Aldrige im Stillen. Doch vor dem Earl hatte Elizabeth nicht länger etwas zu fürchten.
    Jetzt war es Mason, der Bruder des Earls, der sie bedrohte.
    Reese fluchte erneut.
    Mason Holloway stand in der langen Ahnengalerie von Aldridge Park und starrte auf die goldgerahmten Porträts seiner Vorfahren. Das Bild seines Bruders Edmund war die letzte Ergänzung und hing neben einem Familienbild, auf dem Masons Eltern, Edmund und er selbst zu sehen waren.
    „Wir müssen etwas tun.“ Frances saß ihm gegenüber in einem geschnitzten Holzstuhl an einem kleinen runden Tisch, auf dem eine mit Fransen besetzte rote Samtdecke lag. „Wir können nicht einfach dasitzen und zulassen, dass diese Frau unser Leben ruiniert.“
    Mason schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht glauben, dass sie ihn geheiratet hat. Es ist kaum mehr als ein Jahr her, seit Edmund starb, und schon liegt sie bei einem anderen Mann im Bett.“
    Mason hatte von der überstürzten Eheschließung gehört, die auf Briarwood Manor stattgefunden hatte. Nach dem misslungenen Anschlag auf Elizabeth, der das Problem gelöst hätte, das ihre plötzliche Abreise verursacht hatte, hatte Reese Dewar um sein Anwesen herum Wachen aufgestellt. Aber Geld ermöglichte es immer, Hindernisse zu überwinden, und die Küchenmädchen waren nur allzu bereit gewesen, jede ungewöhnliche Aktivität im Haus zu melden.
    Mason war davon überzeugt, dass sich mit der Zeit eine neue Möglichkeit auftun würde. Wenn Elizabeth aus dem Weg geräumt war und Mason und Frances Jareds gesetzliche Vertreter geworden waren, würden sie Edmunds Vermögen bekommen.
    Mason fluchte. Er hatte nicht erwartet, dass Elizabeth so weit gehen würde, Dewar zu heiraten, nur um ihm eins auszuwischen.
    „Wenn alles so verlaufen wäre, wie wir es geplant hatten“, sagte Frances und fasste damit in Worte, was er zuvor gedacht hatte, „dann wäre Elizabeth kein Problem. Sie wäre oben ihn ihrem Zimmer und würde den Tod ihres Ehemannes betrauern, wie es sich gehört.“
    „Und wir hätten alles unter Kontrolle, wie mein Bruder es gewollt hätte.“ Er konnte noch immer nicht glauben, dass Edmund das Mädchen tatsächlich geheiratet hatte, eine Entscheidung, die er innerhalb weniger Monate nach der Hochzeit bedauert hatte.
    Aber Edmund war zeugungsunfähig, jedenfalls glaubte er das, nachdem er als Kind an Masern erkrankt war, worin die Eltern den Grund dafür vermutet hatten. Das Mädchen, das hatte Edmund Mason gestanden, war schwanger gewesen, als sie zu ihm gekommen war, und damit hatte er die Chance auf einen Erben gehabt. Unglücklicherweise hatte sich die junge Frau als Enttäuschung im Bett erwiesen, und das Kind war so gar nicht wie Edmund.
    Seine Abneigung gegen diese beiden war in demselben Maß gewachsen wie sein Bedauern. Er hatte beabsichtigt, sein Testament zu ändern und alle Besitztümer und den größten Teil seines Vermögens Mason zu hinterlassen. Sie hatten häufig über dieses Thema gesprochen, aber Edmund war noch sehr jung gewesen, und sein Tod war vollkommen unerwartet gekommen.
    Eine durchzechte Nacht und ein Fehltritt auf der Terrasse hatten dazu geführt, dass er sich den Hals brach. Die Zukunft war urplötzlich über sie hereingebrochen, und Edmund war nicht darauf vorbereitet gewesen.
    „Vielleicht ist es noch nicht zu spät“, sagte Mason. „Bis die Adoption erfolgt ist, können wir noch alles richtigstellen.“
    Frances lachte höhnisch. Sie war eine dünne, blasse Frau, nicht im Geringsten attraktiv, und doch hatte er es nie bedauert, sie geheiratet zu haben. Sie war intelligent und gerissen, und sie verstand seine männlichen Bedürfnisse. Wenn er eine Frau begehrte, dann sah seine Ehefrau einfach nicht hin.
    „Selbst wenn das Mädchen tot wäre“, meinte sie, „würde Dewar vermutlich die Vormundschaft über den Jungen beantragen, und sein Bruder ist ein Duke. Es besteht durchaus die Chance, dass er als Stiefvater