Historical Mylady Spezial Band 2

zu so etwas verdammen, wenn sie stattdessen den aufregenden Duke of Carlyne zum Gatten haben konnte?
    Ein Mann, dessen bloße Anwesenheit sie erregte und faszinierte. Ein Mann, der sie mit einer Gewandtheit und Leidenschaft zu verführen wusste, die sie am ganzen Leib brennen ließ vor Verlangen. Ein Mann, den sie schon viel zu lange sehnsüchtig von Weitem angehimmelt hatte …
    Außerdem war gerade seine Abneigung gegen ihre Heirat eine Beleidigung, eine Herausforderung, der kein St Claire widerstehen könnte!
    Sie straffte entschlossen die Schultern. „Dann ist es ein Jammer, dass ich mich dafür entschieden habe, Ihren Antrag anzunehmen, nicht wahr?“
    Nachdenklich ruhte sein Blick auf ihr – die schöne, temperamentvolle Arabella St Claire, eine Frau, die Darius zu jeder anderen Zeit gern zu seiner Frau genommen hätte. Besonders der Teil der Ehe, der dieses ‚Nehmen‘ betraf, besaß den größten Reiz für ihn!
    Aber jetzt war nicht der richtige Moment, der Welt zu verkünden, dass er eine junge und somit auch verletzliche Frau an sich band. Wenn er auch keinen Augenblick bezweifelte, dass Arabella sich auf das Heftigste dagegen verwehren würde, für verletzlich gehalten zu werden!
    „Warum?“, fuhr er sie barsch an.
    Sie hob hochmütig die Augenbrauen. „Verzeihung, aber ich verstehe nicht.“
    „Habe ich Sie irgendwann – gewiss unbeabsichtigt – so sehr beleidigt, dass Sie es jetzt für nötig halten, mich leiden zu lassen? Irgendeine Kränkung Ihrer Person, für die Sie glauben sich rächen zu müssen?“
    „Ihre offensichtliche Freude über meine Antwort ist überwältigend, Darius“, meinte sie trocken.
    Er lächelte grimmig. „Es ist schwer, Freude zu zeigen, wenn man das Gefühl hat, jemand hält einem die Pistole an die Schläfe.“
    „Wie schmeichelhaft!“, entgegnete sie scharf.
    Völlig ungerührt, neigte er spöttisch den Kopf. „Seltsam, denn eigentlich hatte ich vor, Sie zu beleidigen.“
    „Niemand zwingt Sie zu irgendetwas, Darius. Welche Entscheidung ich auch getroffen habe, Sie brauchen Hawk nur zu sagen, dass Sie Ihre Meinung geändert haben und sich weigern, mich zu heiraten.“
    Darius lachte freudlos. „Und ihm erlauben, den Abzug zu drücken?“
    Sie schnaubte rüde. „Ich versichere Ihnen, Hawk hat ebenso wenig den Wunsch, Sie in unsere Familie aufzunehmen, wie Sie den Wunsch haben, ein Teil der unseren zu sein.“
    Das bezweifelte er nicht. Er wusste schon seit einer ganzen Weile – mindestens seit achtzehn Monaten –, dass Hawk St Claire ihn zutiefst verachtete.
    „Lucian allerdings ist nicht so abweisend“, fügte Arabella langsam hinzu.
    „Lucian?“, wiederholte er. „Lucian hat sich für mich eingesetzt?“
    Sie nickte. „Ich glaube, er sprach nach dem Frühstück mit Hawk.“
    Das gefiel ihm nicht. Ganz und gar nicht! So wenig, dass er sich vornahm, bei der nächsten Gelegenheit mit Lucian zu reden. Zum Teufel, sollte Lucian es gewagt haben, das Versprechen zu brechen, das er Darius vor sieben Monaten gegeben hatte …
    Arabella andererseits würde eine bewundernswerte Duchess abgeben. Als Tochter und Schwester eines Dukes war sie mehr als fähig, diese Rolle mit Anmut und Selbstvertrauen auszufüllen.
    Aber nicht als seine Duchess!
    Darius hatte vor acht Jahren gewisse Entscheidungen in seinem Leben getroffen, die nur er und einige wenige Auserwählte kannten. Er selbst fürchtete die Gefahr nicht, die diese Entscheidungen mit sich brachten, aber sie konnten auch für Menschen eine Bedrohung darstellen, die mit ihm in Verbindung standen. Vor allem natürlich für die Frau, die er heiratete!
    Ungeduldig erhob er sich und erlaubte sich ein spöttisches Lächeln, als Arabella unwillkürlich einen Schritt zurückwich. Sofort ging er zum Angriff über. „Gehe ich recht in der Annahme, dass ein reicher Duke eine attraktivere Partie darstellt als ein mittelloser Gentleman ohne Titel?“
    Arabella sah ihn misstrauisch an. „Wer immer etwas anderes denken würde, wäre in der Tat dumm“, antwortete sie aufrichtig.
    „Was für ein Glück also, dass Sie alles andere als dumm sind“, höhnte er.
    Verwundert schüttelte sie den Kopf. „Ich verstehe nicht …“
    „Spielen Sie mir nicht die Unschuldige vor, Arabella.“
    „Ich spiele nicht die …“
    „Und ich rate Ihnen ganz dringend, sich vollkommen im Klaren darüber zu sein, ob diese Entscheidung die richtige ist.“
    „Ich habe Ihnen doch schon gesagt, ich bin mir sicher.“
    „Dann haben Sie