Historical Saison Band 01: Ein Duke zum Fest der Liebe? / Eine pikante Weihnachtsüberraschung / Maskerade unterm Mistelzweig / Die Nacht der heimlichen Wünsche

Naturphilosophie-Unsinn aufhörst und endlich lernst, ein Gut zu leiten, wie es sich für einen Mann deiner Stellung ziemt.“
    „Ich kann ein verdammtes Rechnungsbuch lesen.“
    „Ja, aber kannst du auch siebzehn Anwesen leiten? Kannst du eine Schar nutzloser, fauler Diener dazu bringen, ihre Arbeit zu erledigen?“
    Flüchtig blickte der Viscount zu William und taxierte ihn gleichgültig. „Wie schwierig kann es schon sein?“
    „Bill Blight, warum erklären Sie meinem Enkelsohn nicht, was ich für Sie im Sinn hatte?“
    „Sie standen im Begriff, glaube ich, meine Arbeit zu überprüfen, bis Sie auf einen Fehler stoßen würden, Mylord.“
    „Blight, sagen Sie ihm, was ich wirklich vorhatte.“
    William presste kurz die Lippen zusammen, um seinen Ärger nicht zu verraten. Dann erwiderte er ruhig: „Sie hatten vor, mich zu entlassen, um die übrigen Angestellten in Angst und Schrecken zu versetzen.“
    Diese Art von Bemerkung – unverblümt und unversöhnlich – hätte William unter normalen Umständen sofort um seine Arbeit gebracht.
    Doch der Marquess lächelte nur. „Ganz genau. Wyndleton, was glaubst du, wie es mir gelungen ist, deine Flucht heute Morgen zu verhindern? Du kannst sicher sein, dass ich keinen einzigen Mann bestechen musste. Ich habe meine Angestellten fest im Griff. Und das bedeutet, sie tun, was ich sage, komme, was wolle.“
    Der junge Viscount ballte die Hände zu Fäusten.
    „Du glaubst, du kannst ein Marquess sein? Einfach so?“ Lord Blakely schnippte mit den Fingern. „Nimm deinen Koffer, verbring zwei Tage mit mir, gehorche mir, und du wirst lernen, wie es geht. Eines Tages wirst du vielleicht sogar in der Lage sein, dich mir in den Weg zu stellen.“
    Immer noch blieb Lord Wyndleton stumm.
    „Komm schon mit mir“, fuhr der Marquess ungeduldig fort. „Ich sollte eigentlich nicht gezwungen sein, dir deine Lektion mühsam vorzukauen. Wenn du auf mich hörst, werde ich dir an Heiligabend die Kutsche zur Verfügung stellen.“ Er erhob sich, ging zur Tür und verließ den Raum, ohne sich nach seinem Enkel umzusehen.
    William bekam fast Mitleid mit dem Viscount. Was konnte er angesichts einer solchen Naturgewalt wie dem Marquess schon anderes tun als gehorchen? Der junge Mann straffte die Schultern.
    „Was ich nicht verstehe“, sagte William leise, „ist, warum Sie sich nicht eine eigene Kutsche kaufen.“
    Lord Wyndleton wandte sich zu ihm um. Aus der Nähe bemerkte William zum ersten Mal, dass er braune Augen hatte und schon jetzt den Blick eines Mannes, der seit frühester Jugend darauf trainiert worden war, auf seine Untergebenen herabzusehen. Wie ein verletzter Wolf schnappte er nach allem, das ihm in die Nähe kam.
    „Mein Großvater hat die Kontrolle über mein Vermögen, Sie Idiot“, fuhr er William an. „Er will Sie entlassen?“, fügte er gleichgültig hinzu.
    „Noch hat er es nicht getan, aber lange wird er wohl nicht mehr dazu brauchen.“
    Gareth Carhart, Viscount Wyndleton, nahm seinen Koffer und nickte knapp.
    „Großartig.“ Und damit ging er.
    Das Ende des Tages nahte, doch Lord Blakely und sein Enkel waren nicht zurückgekehrt. Und das bedeutet, dass ich meine Stellung noch habe, dachte William.
    Beim Verlassen des Büros drang der eisige Wind durch seinen Mantel. Zwar war ihm eine Galgenfrist gewährt worden, aber von langer Dauer konnte sie nicht sein. Er kannte die Taktiken des Marquess gut. Wenn er einmal einen Mann ins Auge gefasst hatte, gab er nicht nach. Heute mochte er noch überlebt haben, doch morgen konnte alles ganz anders kommen. Wieder stand ihm eine kalte, einsame Nacht bevor, und es gab keinerlei Hoffnung, dass sich das bis zu seinem Tod je ändern würde.
    „Mr. White.“
    William drehte sich um. Vor ihm stand Mr. Sherrods Anwalt, prächtig anzusehen in einem pfauenblauen Gehrock, seiner bestickten gelben Weste, dich sich über dem üppigen Bauch spannte, und den hellen Pantalons.
    Unwillkürlich verzog William den Mund zu einem verächtlichen Lächeln. „Wollen Sie noch eine Schmähung für Ihren verstorbenen Auftraggeber austeilen?“ Er zog den Mantel fester um sich und begann schon, seinen Weg fortzusetzen. „Leider habe ich nicht die Zeit, Sie anzuhören.“
    Doch der Mann hielt ihn am Handgelenk fest. „Unsinn, Mr. White. Ich bin zu einer Erkenntnis gelangt. Zu einer sehr profitablen Erkenntnis, die ich gern mit Ihnen teilen möchte.“
    William blickte zornig auf die fette Hand des Anwalts und löste sich heftig aus seinem