Historical Saison Band 09

so viele Paare erlebt, deren Ehe in die Brüche ging, weil es keine Liebe, kein Vertrauen, keine Sicherheit gegeben hatte.
    Die Kutsche hielt.
    „Dem Himmel sei Dank“, flüsterte Quinn heiser, während er noch sein Hemd zuknöpfte.
    Als der Lakai ihnen den Wagenschlag öffnete, wartete Quinn nicht auf sie. Er sah sie nicht einmal an, sondern stieg hastig aus und schritt eilig ins Haus und überließ es dem Diener, ihr beim Aussteigen zu helfen.
    Dennoch folgte Esme ihm erhobenen Hauptes ins Haus. Innerlich jedoch fühlte sie sich so verzweifelt und beschämt, als wäre sie am Altar verlassen worden.
    Esme MacCallan hatte schließlich doch noch Demut lernen müssen, wenn auch nicht von einem Mann, sondern von ihrem eigenen ungebärdigen Verlangen.

16. KAPITEL
    I st etwas nicht in Ordnung, Mylord?“, fragte McSweeney, als Quinn am selben Abend im Foyer ruhelos auf und ab ging. Er hatte Esme seit ihrer Rückkehr von Mr McHeath nicht gesehen. Und auch sie hatte keinen Versuch unternommen, mit ihm zu sprechen.
    Warum sollte sie auch? Nach seinem bemerkenswerten Mangel an Selbstbeherrschung in der Kutsche würde es ihn nicht überraschen, wenn sie ihn nie wiedersehen wollte. „Ich fürchte, meine Frau könnte sich zu unwohl fühlen, um an dem Fest heute Abend teilzunehmen.“
    Der Butler hob kaum merklich die Augenbrauen. „Tatsächlich, Mylord? Sie rief vor einer Stunde die Zofe zu sich, damit sie ihr beim Ankleiden hilft.“
    „Oh. Wunderbar.“ Quinn versuchte, sich das Ausmaß seiner Erleichterung nicht anmerken zu lassen.
    „Ich möchte nicht anmaßend erscheinen, Mylord, aber ich möchte Ihnen schon sagen, dass die Dienerschaft sehr von Ihrer Ladyschaft angetan ist. Ihr Verhalten während des Feuers war wirklich vorbildlich.“
    Quinn wandte sich zu ihm um. „Inwiefern?“
    „Sie hat auf erstaunliche Weise einen kühlen Kopf bewahrt, Mylord. Wenn Sie mir gestatten würden, meine Meinung …“, fuhr McSweeney fort, doch er hielt inne, als Esme, bereits in Abendgarderobe, auf der obersten Treppenstufe erschien.
    Ihr Haar trug sie schlichter als sonst hier in Edinburgh, streng hochgesteckt, wenn auch hier und da ein paar Löckchen in die Stirn fielen und die Wangen berührten. Weiße Perlen schmückten die Ohren und den Hals, und das Kleid, das unter ihrem Abendcape hervorschaute, wies nur zwei Rüschenreihen am Saum auf.
    Doch auch so war sie schön und nach der letzten Mode gekleidet. Nein, schöner, verbesserte Quinn sich, weil keine noch so festliche Kleidung die Klugheit ihrer Augen wettmachen könnte oder die Sinnlichkeit ihrer vollen Lippen, die ihn mit solcher Leidenschaft geküsst hatten.
    Er musste aufhören, daran zu denken. Er musste vergessen, wie es war, Esme in den Armen zu halten und zu küssen.
    Und das hielt er sich während der gesamten Fahrt bis zu Lady Elviras Haus vor, das eins der pompösesten Domizile war, das er je das Pech besessen hatte, zu betreten. Sein Unbehagen wuchs, da er, kaum dass sie sich im Salon befanden, eine vertraute Stimme seinen Namen rufen hörte.
    Ramsley. Von allen eitlen jungen Dummköpfen … Zu allem Übel kam noch hinzu, dass Ramsley nicht allein war. Eine Gruppe ebenso übertrieben ausstaffierter Lackaffen folgte ihm auf dem Fuße.
    Ein breites Lächeln auf dem sommersprossigen Gesicht blieb Ramsley vor Quinn und Esme stehen und machte seinen Kumpanen – alle offensichtlich ein Opfer allzu reichlichen Weingenusses – ein Zeichen, still zu sein.
    „Darf ich dir Dougal McSudderland, Lord Ramsley of Tarn vorstellen“, sagte Quinn widerwillig zu Esme, während der junge Hohlkopf sich wankend verbeugte. „Ramsley, meine Frau.“
    „Entzückt, wirklich entzückt“, meinte Ramsley begeistert, nahm Esmes Hand und küsste sie. „Bei allen Göttern, Dubhagen, was für eine Beute!“
    Quinn presste die Lippen zusammen, während Esme sich zu einem schwachen Lächeln zwang. „Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Lord Ramsley.“
    „Das Vergnügen ist ganz meinerseits, Mylady. Sie sind noch schöner, als man mir gesagt hat.“
    Esme kicherte geziert, und Quinn packte sie am Arm.
    „Wenn Sie uns jetzt entschuldigen wollen, Ramsley. Ich möchte etwas mit Lord Duncombe besprechen“, meinte er knapp und ging mit Esme auf die Ecke des Salons zu, in der der alte Earl mit seiner Tochter Platz genommen hatte.
    Esme protestierte nicht, doch seine Hand auf ihrem Arm erinnerte sie an seine aufregende Umarmung und seine heißen Küsse. Insgeheim sagte sie