Historical Weihnachten Band 6

Noel lächelte zustimmend. „Ich verdiene diesen Zauber gar nicht“, gab er zu. Obwohl er nicht aufhören konnte zu lächeln, fiel ihm kein Grund ein, warum ausgerechnet er eine derartige Beglückung erfahren sollte.
    „Doch, das tust du“, erwiderte sie leise.
    „Ich verdiene dich nicht“, beharrte er, doch gleichzeitig verstärkte er seinen Griff. Es war sowieso zu spät, er würde sie nie wieder gehen lassen, ob sie das wollte oder nicht.
    „Aber natürlich verdienst du mich“, sagte sie weise und klang damit viel älter, als sie war. Benedick war erschüttert. Eine solche Vorhersehung hatte er nicht erwartet.
    „Du hast es die ganze Zeit gewusst, nicht wahr?“, fragte er erstaunt.
    „Was denn?“
    „Dass ich dich heiraten werde.“ Er hörte, wie sie scharf einatmete, und er spürte ihren fragenden Blick.
    „Wirst du das?“
    „Ja“, sagte er schlicht.
    Doch wie gewohnt, überraschte Noel ihn erneut. Sie jubelte nicht und war auch nicht stolz darauf, dass er ihr einen Antrag machte, sondern sie musterte ihn eindringlich. „Warum?“
    „Weil ich ohne dich nicht leben kann“, erwiderte Benedick voller Ernst. „Ich liebe dich, Noel.“
    Ihr sanftes Lächeln wärmte ihn bis auf die Knochen, er spürte den plötzlichen Drang, sie noch einmal zu besitzen, jetzt und für immer. Sie packte seine Arme, hob den Kopf, um ihn zu küssen, ihr Haar fiel ihr ins Gesicht, und er merkte, wie er in ihr wieder steif wurde.
    „Dein Weihnachtswunsch ist doch noch in Erfüllung gegangen“, meinte er voller Liebe und schloss sie sanft in seine Arme. Und meiner auch, dachte er, obwohl ich gar nicht wusste, dass ich einen hatte.
    „Oh nein“, stöhnte Noel atemlos. „Mein Wunsch war es, dich zu heiraten. Dass du dich in mich verliebt hast, muss dein Weihnachtswunsch gewesen sein.“
    Benedick grinste, der Gedanke war einfach zu absurd. „Ab jetzt also keine Weihnachtswünsche mehr?“, flüsterte er. Er begann, sich erneut in ihr zu bewegen, langsam und bestimmt und entzückt von ihrer Erwiderung.
    „Vielleicht verzichte ich jetzt darauf“, stöhnte sie. „Aber nächstes Jahr …“

EPILOG
    B enedick atmete die vertrauten Düfte der Weihnachtszeit ein, Gewürze, Beeren und Zweige, und er merkte, wie ihm das Herz leicht wurde. Weihnachten machte ihn immer fröhlich. Wie Noel oft sagte, war das eine Zeit, in der die Menschen freundlich und mildtätig mit ihren Brüdern und Schwestern umgingen, aber für Benedick hatten die Feiertage eine viel größere Bedeutung. Die unseligen Jahre waren vorbei, sie waren von ihm abgefallen, so, als wäre er ein verdammter Julklotz, der jedes Jahr größer zu werden schien.
    Bei diesem Gedanken grinste Benedick und ließ einen liebenden Blick über die Szene gleiten; der Saal war für das Fest geschmückt. Seine Leute bereiteten eifrig den zweiten Tag der vierzehn Tage vom Heiligen Abend bis zum Dreikönigsfest vor, und seine Kinder waren alle gesund und ausnehmend hübsch. Beim Anblick seiner Söhne und Töchter, die sich um den Tisch versammelten mit ihren Geschenken für seine Frau, deren Geburtstag wie immer heute, am ersten Weihnachtsfeiertag, gefeiert wurde, musste er tief Luft holen.
    Plötzlich wurde ihm schwarz vor Augen, und er fühlte sich gespenstisch berauscht, als ob er das alles schon einmal gesehen hätte: Petronella mit dem Baby, Godard mit dem Rücken zu ihm, und Noel saß im Schatten. Sein Herz pochte wild wie nie zuvor seit seiner Zeit auf dem Schlachtfeld, die jetzt nur noch eine verschwommene Erinnerung war, und er stieß ein paar Feiernde beiseite, um so schnell wie möglich zu seinem Stuhl zu kommen in der plötzlichen Angst, dass dort ein anderer Platz genommen haben könnte.
    Aber der Stuhl war leer.
    Was für ein Unsinn! dachte Benedick, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und grinste unsicher. Oder doch nicht? Die Erinnerung an diesen Traum kehrte zurück, ein Alptraum damals vor langer Zeit, in dem er außerhalb seines Familienkreises stand und hineinblickte und sich wünschte, er könnte ein Teil davon sein.
    Und nun nahm er seine Zukunft selbst in die Hand.
    Das alles verdankte er nur Noels Weihnachtswunsch, überlegte er, doch dann schüttelte er den Kopf, weil das keinen Sinn ergab. Einige von Noels Fantasien mussten über die Jahre auf ihn abgefärbt haben, beschloss er und hob Gabby hoch, die ihm ungeduldig die Ärmchen entgegenstreckte. Eigentlich war das ganz normal, schließlich legte er gegenüber seiner Frau eine ungewöhnliche