Hitzkopf

startete neu, als wolle er sich in ihre Unterhaltung einklinken. Griff und Alek drehten sich zu dem Laut, aber anscheinend hatte er nichts weiter zu sagen. An der Reihe von Monitoren flog das schwelende HotHead-Logo über die dunklen Bildschirme. Das Licht draußen wurde schwächer.
    Wann war es so spät geworden?
    Alek lehnte seinen kahlen Kopf zurück und sah Griff an, während er auf seine Antwort wartete.
    Griff runzelte die Stirn und blickte so grimmig drein, dass er wusste, dass er wie sein Vater aussah, wenn er den Bad Cop gab. „Also... was? Sie machen ein paar Nacktfotos von mir und die Pornoclips verschwinden?“
    „Hmhm. Allerdings nicht ich. Ich habe eine Fotografin, die über einen Zeitraum von drei Tagen mit ihnen arbeiten würde. Beth. Sie ist sehr höflich, sehr talentiert und sehr professionell.“ Er verschränkte seine Hände hinter dem Kopf und lehnte sich entspannt zurück, träumte von seinem größeren, besseren HotHead.
    „Eine Frau? Oh Mann.“
    „Eine liebenswürdige Person. Beth macht hauptsächlich Auftragsarbeiten für Zeitschriften und Modefotografie. Aber nebenbei macht sie auch Muskelprotz-Kalender und hat wirklich ein Auge für kunstvolle Aktaufnahmen. Ohne jeden Zweifel wird sie in Ohnmacht fallen, wenn sie sie in all ihrer Pracht vor sich sieht. Ihr wird verständlich gemacht werden, dass ihr Gesicht, Name und jegliche Merkmale, die sie identifizieren könnten, niemals mit HotHead.com oder den Fotos selbst in Zusammenhang gebracht werden sollen.“
    „Dante bringt mich um, wenn er denkt das hier geschehe aus Mitleid.“ Griff dachte wieder und wieder über den Vorschlag nach. „Schlimmer, er wird stinksauer sein, dass sie nicht ihn gefragt haben. Er ist unglaublich eitel und er ist derjenige, der das verdammte Geld braucht.“
    „Dann sollten sie es zuerst mit ihm besprechen. Zusätzlich zu... anderen Dingen. Ja? Reden sie mit ihm.“ Alek faltete Seiten mit einem Haufen kleingedruckten, rechtlichen Krempel unter einem HotHead Briefkopf auf und wartete auf Griff. Seine braunen Brauen schoben sich über sanften Augen zusammen, als wären sie alte Freunde die sich unterhielten. Er verstand Griff - und andersherum, also waren sie es auf ihre Art vielleicht auch.
    Verrückt.
    Griff wusste nicht, wo er anfangen sollte. Sein Mund versuchte Worte zu formen, aber nichts kam heraus. War das hier echt?
    „Und glauben sie nicht, dass ich sie hier leicht vom Haken lasse. Ein Dreitages-Shooting kann ziemlich anstrengend sein. Sie werden jeden Cent meiner Kosten für die Löschung der Videos verdienen.“
    „Warum?“ Griff schaffte es schließlich, einen intelligenten Gedanken zu formulieren. Er rieb seine Hände über seine Oberschenkel und stand schließlich auf, um wie ein eingesperrter Bär seine Kreise ziehen zu können. Nichts ist so einfach.
    „Wieder, Mr. Muir, stellen sie die richtige Frage.“ Alek schien zufrieden, als sei es ein Test gewesen. Er beobachtete, wie Griff den Teppich auf und ab lief, und genau wie er es an dem Tag getan hatte, als sie sich das erste Mal getroffen hatten, zählte er die Gründe an seinen Fingern ab. „Weil sie möglicherweise in der Lage sind, eine verrückte Fantasie über Männer in Uniformen für mich zu erfüllen. Weil ich gesehen habe, welch seltene Sache zwischen ihnen und ihrem Dante brennt. Weil ich einst etwas ähnliches gefühlt habe und es habe sterben lassen. Weil Menschen nicht dafür bestraft werden sollten, zu lieben und zu hoffen und ein offenes Herz zu haben.“
    Griff fühlte wie er lächelte und nickte, vor Dankbarkeit wie vor den Kopf geschlagen. Danke, danke, danke. Er wischte sich grob über die Wange. In diesem Zimmer, wo sich alles zwischen ihnen geändert hatte, konnte er beinahe fühlen, wie sich Dantes Bein gegen seines drückte, als säßen sie gemeinsam auf dem Sofa.
    „Was ist lustig?“ Alek schien überrascht von seiner Reaktion, jedoch zufrieden.
    Dann lachte Griff tatsächlich, sein Gesicht warm, seine Erleichterung so groß, dass sie sich wie Whiskey in seinen Adern anfühlte. „Offenes Herz. Jemand anders hat vor einiger Zeit etwas ähnliches zu mir gesagt. Eine Lady, die mich schon sehr lange kennt. Hm.“
    „Nun... wir beide haben Recht.“ Alek hielt ihm eine Hand hin und wartete auf eine Antwort.
    Plötzlich hoffte Griff, dass Tommy in seinem Krankenhauszimmer okay war. Dass jemand vorbeigeschaut hatte. Er würde ihn am nächsten Morgen vor seiner Schicht besuchen. Er fragte sich, ob Dante gehen