Hochzeit mit einem Playboy

wie verletzend sein Angebot war, setzte sie sich auf die
Bettkante und streichelte seine Wange.
    Sie
spürte seine Bartstoppeln unter ihrer Hand und hatte das Gefühl,
im Vergleich zu ihm ungeheuer weich und weiblich zu sein. Sie gab ihm
einen kleinen Kuss und versuchte, sich seinen Duft einzuprägen.
    "Ich
kann noch für ein paar Tage so tun, als wäre ich deine
Frau, weil es um diese wichtige und ehrenvolle Sache geht, aber ich
könnte niemals deine Geliebte werden. Das wirst du sicherlich
verstehen."
    Der
verärgerte Ausdruck auf Alex' Gesicht verriet ihr, dass er sie
ganz und gar nicht verstand. Vermutlich hatte er noch keiner Frau
etwas angeboten, was einer Bindung derart nahe kam. Sie hatte ihn
noch nie so verärgert erlebt. Und noch nie so verletzlich.
    "Weil
du glaubst, dass du mehr aus mir herausholen kannst, wenn du mit mir
verheiratet bist?" wollte er wissen. "Damit du mich
finanziell aussaugen und mich gefühlsmäßig erpressen
kannst, so wie man es mit meinem Vater gemacht hat – der so
verzweifelt versucht hat, die Leere zu füllen, die meine Mutter
in unserem Leben hinterlassen hat, dass er sich mit einer Reihe von
Goldgräberinnen eingelassen hat?"
    Statt
wegen seiner harschen Worte zurückzuschrecken, zog Stephanie
Alex an sich und bettete seinen Kopf auf ihrem Schoß. Bisher
war nichts zu sehen gewesen von dem verunsicherten Jungen, der jetzt
zum Vorschein kam. Es war ihr nie in den Sinn gekommen, dass Alex vor
Bindungen zurückschreckte, weil er in der Vergangenheit tief
verletzt worden war. Sie hatte solche Angst gehabt, dass er sie, ohne
zu zögern, fallen lassen würde, dass sie sein Playboygehabe
für echt gehalten hatte.
    "Das
tut mir Leid", sagte sie, ohne ihn zu drängen, mehr zu
erzählen.
    Doch
er fuhr fort: "Meine Mutter hat uns so einfach verlassen, als
wären wir nichts weiter als ein paar streunende Katzen."
    Selbst
nach all diesen Jahren, hörte man den Schmerz aus seiner Stimme
heraus. Stephanie vermutete, dass es das erste Mal war, dass er sich
überhaupt jemandem öffnete, und sie war froh über das
Vertrauen, das er ihr entgegenbrachte.
    Das
Morgenlicht drang ins Zimmer und tauchte den Mann, der sie gerade
gebeten hatte, etwas zu tun, was völlig gegen ihre Überzeugung
war, in goldenes Licht. Dass auch er Fehler hatte, minderte ihre
Liebe zu ihm keineswegs.
    "Nicht
alle Frauen sind so", murmelte sie und strich über sein
dichtes Haar.
    Stephanie
konnte sich nicht vorstellen, dass eine Mutter ihr Kind verließ.
Außerdem war sie fest davon überzeugt, dass Alex ein
wunderbarer Vater wäre. "Einige Frauen würden lieber
sterben, als ihr Kind aufzugeben", fügte sie hinzu.
    Sie
dachte an Natalie Perez. Wie unglaublich mutig war sie gewesen, als
sie ihr Baby diesem gefährlichen Mann, den sie nun jagten,
wieder entrissen hatte.
    "Ich
weiß, dass du es nicht hören möchtest, aber ich
finde, es kann gar nicht oft genug gesagt werden", meinte
Stephanie. "Ich liebe dich von ganzem Herzen. Und ich habe auch
keine Probleme damit, dir das zu gestehen. Du bist derjenige, der es
nicht über sich bringt, mir dasselbe zu sagen."
    Als
er sich in ihren Armen sträubte, legte sie ihm einen Finger auf
die Lippen, damit er sie zu Ende sprechen ließ. "Es wäre
falsch von mir, dich zu bitten, etwas zu sagen, was du gar nicht
meinst, also tue ich es auch nicht. Niemand erwartet von jemandem,
der so berühmt und weltgewandt ist wie du, dass er sich mit
einer Frau einlässt, die so nüchtern und altmodisch ist wie
ich. Ich respektiere das."
    Alex
gefielen ihre Worte nicht, doch die Tränen, die in Stephanies
Augen schimmerten, geboten ihm, sie zumindest ohne Unterbrechung
ausreden zu lassen.
    "Aber
ich bitte dich, mich zu respektieren. Nur weil andere Frauen
vielleicht glücklich über die Arrangements sind, die du
vorschlägst, kannst du von mir nicht erwarten, dass ich in dein
Bett reinund raushüpfe, wann immer es dir gefällt. Ich
weiß, dass es überholt klingt, aber es ist wahr. So ein
Mädchen bin ich nicht. Glaub mir, Alex", sagte sie und
drückte einen federleichten Kuss auf seine Stirn. "Auf
lange Sicht wäre das für keinen von uns beiden gut."
    Alex
seufzte frustriert auf. Man konnte kaum etwas gegen die Tugenden
sagen, die Stephanie von all den anderen Frauen unterschied, die
versucht hatten, ihn auszunutzen. Da sie nicht zu Tränen und
Vorwürfen griff, konnte er auch nicht die selbstgerechte
Entrüstung einsetzen, die ihm bei vergangenen Zerwürfnissen
immer geholfen hatte. Seine Stimme