Hochzeit mit einem Playboy

Antrag
sein?"
    Die
Überraschung, die sich auf Alex' Miene abzeichnete, sagte
Stephanie alles, was sie wissen musste. Sie zuckte zusammen.
    "Das
hatte ich eigentlich nicht gemeint."
    So
schmerzhaft es auch war, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen, schreckte
Stephanie davor nicht zurück, als sie nachhakte: "Lass mich
das klarstellen. Du möchtest, dass ich einen Ring behalte, der
eine Beziehung symbolisiert, die du nicht bereit bist einzugehen,
einen Ring, der wahrscheinlich aus Glas ist und der die ganze Welt
glauben machen soll, dass wir …"
    Ein
Muskel in Alex' Wange zuckte. "Das Ding ist echt."
    "Der
Diamant oder die Treue, die er symbolisieren soll?"
    "Was
soll das?", fuhr Alex sie an und strich sich frustriert durchs
Haar. "Ich spreche von diesem Klunker an deiner Hand. Unabhängig
davon, wie es mit uns weitergeht, möchte ich, dass du ihn
behältst."
    Stephanie
war nicht sonderlich überrascht, dass Alex die Möglichkeit
einer Heirat sofort von sich wies, aber es verletzte sie, dass er sie
in dieselbe Schublade steckte wie die anderen Frauen, die er kannte.
Von denen hatte er sich vermutlich auch mit teuren Schmuckstücken
freigekauft. Die meisten von ihnen würden freudig mit ihm das
Bett teilen, zu welchem Preis auch immer.
    "Ohne
die Ehe bedeutet dieser Ring wohl kaum etwas, oder?"
    "Du
kannst doch von mir nicht erwarten, dass ich mich darauf festnageln
lasse!" rief Alex.
    Während
er seinem Ärger mit lauten Worten Luft machte, war Stephanie
voller Verständnis.
    "Ich
habe nie etwas von dir erwartet."
    Alex,
der aussah, als hätte er gerade einen Schlag ins Gesicht
bekommen, bemühte sich um Geduld. "Du bedeutest mir
inzwischen sehr viel, Stephanie, und ich würde dich gern
weiterhin treffen, wenn diese Sache hier vorbei ist."
    "Mich
und diverse andere Frauen, meinst du?"
    Auf
Alex' Gesicht zeichnete sich eine gewisse Verachtung ab. "Ich
vermute, du erwartest eine exklusive Beziehung?"
    "Ich
habe dir doch schon gesagt, dass ich gar nichts von dir erwarte –
außer dass du mich mit Respekt behandelst, bis wir das erledigt
haben, wozu wir hergekommen sind."
    Es
war kein Schock, dass Alex sein sorgenfreies Leben, das er genossen
hatte, bevor er sie kennen gelernt hatte, nicht aufgeben wollte.
Stephanie war jedoch überrascht, dass er sie weiterhin sehen
wollte, auch wenn ihre Aufgabe beendet war und für ihn keinerlei
Veranlassung mehr bestand, jemandem etwas vorzuspielen. Wenn sie eine
der Frauen gewesen wäre, die sich darauf verstanden, Spiele zu
spielen, hätte sie vielleicht versucht, Vorteile daraus zu
ziehen. Doch Stephanie war genauso direkt wie Amors Pfeil, der sie
mitten ins Herz getroffen hatte.
    Im
Gegensatz zu Alex war sie bereit, das Beste, was ihr je zugestoßen
war, ohne Protest aufzugeben. Wenn er ihr gestattete, ihren Stolz zu
wahren, dann würde sie aus dieser Beziehung sehr viel mehr
behalten als einen fantastischen Diamantring. Im Tausch für ihr
Herz hatte Alex ihr ein neues Selbstwertgefühl und einen neuen
Glauben an sich selbst gegeben. Welche Hürden das Leben für
sie zukünftig auch bereithalten mochte, sie konnte sich immer an
ihre gemeinsame Zeit erinnern.
    Stolz
richtete sie sich auf. Sie verdiente mehr als nur die Brotkrumen vom
Bankett des Lebens. So verlockend es auch sein mochte, die
Bedingungen zu akzeptieren, die Alex anbot – sie hatte nicht
vor, sich mit der Rolle seiner Geliebten zufrieden zu geben.
    "Ich
denke, es wäre das Beste, wenn wir getrennte Wege gehen, nachdem
dies hier vorbei ist", erklärte sie. "Du musst wissen,
dass es nicht leicht für mich sein wird, mein Leben wieder
aufzunehmen, das so langweilig ist im Vergleich zu dem, in das du
mich entführt hast. Es wird schwierig genug werden, meinen
Schülern und meinen Kollegen, ganz zu schweigen von meinem
Vorgesetzten, zu erklären, warum ich eine Scheinehe mit dem
berüchtigtsten Playboy von ganz Texas eingegangen bin. Da muss
ich nicht auch noch meine Würde aufs Spiel setzen, indem ich
eine perspektivlose Beziehung fortführe, die mir letztlich außer
einem schlechten Gefühl nichts einbringen wird."
    "Zum
Teufel damit, was die Leute denken!" fauchte Alex. "Du
brauchst niemals wieder einen Tag zu arbeiten, wenn du es nicht
willst."
    In
gewisser Weise fühlte Stephanie sich geschmeichelt, dass Alex
sich weiterhin mit ihr treffen wollte. Andererseits fand sie es
beleidigend. Er erinnerte sie an ein verzogenes Kind, dem man ein
Spielzeug vorenthielt. Da sie nach einem Weg suchte, ihm verständlich
zu machen,