Hoelle auf Zeit

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Autoren: Jack Higgins

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Hände flatterten. »Wir hatten ein kleines Problem.«
      Smith entgegnete gleichgültig, ohne das leiseste Schwanken in der Stimme: »Berichten Sie mir davon.«
      Was Bird prompt tat, ohne jedoch Albert und sein Trinken zu erwähnen; der ganze Vorfall sei auf eine defekte Lenkung zurückzuführen.
      Als er fertig war, meinte Smith: »Höchst bedauerlich.«
      »Ich weiß, aber Unfälle werden immer wieder geschehen, Sir.«
      »Dazu kann ich mich nicht äußern, mir ist das noch nie pas siert.«
      »Was tun wir nun, Sir? Wird Mr. Jago den Stoff wie üblich abholen?«
      »Das erübrigt sich diesmal. Ich nehme die Lieferung morgen nachmittag um Punkt drei in Empfang. Sie deponieren die Ware im Gepäckschließfach Nummer 43, Victoria Station, London.«
      »Aber der Schlüssel, Sir?«
      »Befindet sich in einem Umschlag in Ihrer Morgenpost. Ich habe ein Duplikat.«
      »Geht in Ordnung, Sir.«
      »Weitere Unfälle sollte es besser nicht geben, Mr. Bird, sonst müßte Jago sich mit Ihnen auseinandersetzen, und das wäre Ihnen doch bestimmt nicht angenehm, oder?«
    »Dazu besteht kein Anlaß, Sir«, stammelte Bird.
      »Keine Sorge, Mr. Bird. Der junge Mann war ein Niemand. Es handelte sich bei allen um sorgfältig ausgesuchte Nullen. Unmöglich, eine Verbindung zwischen ihm und einem von uns nachzuweisen. Mit etwas Glück dürfte es sich als folgenloser Störfall erweisen. Guten Abend.«
      Bird legte den Hörer auf. »Was hat er gesagt?« wollte Albert wissen.
      Sein Chef informierte ihn. Er war jetzt heiterer, fühlte sich erleichtert und beruhigt durch die Gelassenheit, mit der Smith die Sache aufgenommen hatte. »Er hat ganz recht. Der Junge war ein Niemand. Der Leichenwagen war gestohlen. Die Pa piere gefälscht. Die Bullen werden sich daran die Zähne aus beißen.«
      Albert nickte. »Ich hab nachgedacht, Mr. Bird. Ein Schließ fach in Victoria Station. Ich meine, wenn ich da rumlungere, könnte ich ihn vielleicht kurz in Augenschein nehmen. Hab ich doch schon mal gemacht, wissen Sie noch, damals bei dem Tattergreis, diesem Frasconi.«
      Bird schüttelte mitleidig den Kopf. »Wie du eigentlich so lange überlebt hast, Albert, ist mir ein Rätsel. Meinst du im Ernst, jemand von Smiths Kaliber wäre so dämlich? Wenn du’s auch nur versuchst, würde sich dieser ausgekochte Jago wie ein Geier auf dich stürzen. Ein wahres Wunder, daß du bisher ungeschoren davongekommen bist. Man würde dich aus der Themse fischen, mit dem Schwanz in der Hand, und das wäre wirklich ein Jammer. Na, was haben wir denn hier?«
      »Tee, Mr. Bird.« Albert schenkte aus Birds silberner Lieb lingskanne die hauchdünne Porzellantasse halb voll. »Ceylon. Ganz nach Ihrem Geschmack zubereitet.«
      »Köstlich.« Bird nahm einen Schluck, ließ ihn genüßlich die Kehle hinunterrinnen. »Es geht doch nichts über eine gute Tasse Tee, wie meine alte Mutter zu sagen pflegte.« Er schaute zu Albert hoch und tätschelte ihm die Wange. »Bist ein lieber
    Junge, Albert, bloß manchmal ein bißchen dumm.«
      »Ein wahrer Segen, daß ich Sie habe, damit Sie auf mich aufpassen, Mr. Bird«, bemerkte Albert und goß ihm eine neue Tasse Tee ein.

    Zur selben Zeit hörte sich Jago in Paris an, wie Smith die Erei gnisse aus seiner Sicht darstellte. »Ein heilloses Durcheinander ist noch milde ausgedrückt«, kommentierte er. »Was soll ich unternehmen?«
      »Im Augenblick gar nichts. Mit ein bißchen Glück kommen wir vielleicht ungeschoren davon. Warten wir’s erst mal ab, aber wenn die Sache brenzlig wird, brauche ich Sie hier für die Bereinigung. Am besten kommen Sie mit der Vormittagsma schine nach London rüber. Die übliche Etagenwohnung im Hyde Park. Ich melde mich.«
      »Wird mir ein Vergnügen sein, Sir.«
      Jago legte den Hörer auf. Er stand neben dem Apparat, starrte ihn unverwandt an und begann dann zu lachen. Das war wirk lich unsagbar komisch. Er lachte immer noch, als er ins Schlaf zimmer ging, um sich anzuziehen.

    3

    Brigadier Charles Ferguson stand an der Spitze von Group Four, seit sie 1972 konzipiert wurde. Er war Anfang Sechzig, nonchalant, mit täuschend gütigem Gesicht, lässig bis schlam pig gekleidet mit einer Vorliebe für zerknitterte Anzüge, dazu die Krawatte der Garde als einzige militärische Note. Ferguson zog es vor, nach Möglichkeit zu Hause zu arbeiten, in seiner mit prachtvollem georgianischen Mobiliar ausgestatteten Woh nung am