Hoelle auf Zeit

daß die Leute ihm neugierig nachstarrten, als er sich den Weg durch die Menge bahnte.
      »Du meine Güte, schau dich doch nur an«, empfing ihn Shel­ ley. »Angezogen wie zur Arbeit auf dem Markt in Covent Garden.«
      Egan angelte sich die Champagnerflasche, goß ein Glas voll und setzte sich. »Ich fühl mich wohl, und das ist die Hauptsa­ che.«
      »Er hat die Geschäftsanteile geerbt, die ich seiner Mutter übertragen hatte, Mrs. Talbot. Drei Millionen Pfund. Würden Sie das für möglich halten? Rührt keinen Penny an. Und wenn ich mal abkratze …« Er zuckte die Achseln. »Vorläufig hab ich ja nicht die Absicht, aber dann kriegt er mindestens zwanzig dazu.«
      Henri servierte die Sandwiches höchstpersönlich, und Egan bediente sich. »Wie ich sehe, hast du heute wieder die übliche exklusive Gesellschaft hier versammelt. Manchester Charlie Ford da drüben haut ja kräftig auf die Pauke. Stimmt’s, daß er und seine Kumpane letzte Woche das Ding mit dem Geldtrans­ port in Pimlico gedreht haben?«
      »So heißt es.« Shelley zuckte die Achseln. »Auf die altmodi­ sche Tour. Kerle wie Charlie werden’s nie lernen. Strumpf­ masken, abgesägte Schrotflinten und Geldtransporter bringen einen früher oder später garantiert fünfzehn Jahre nach Park­ hurst.« Er versetzte Sarah einen leichten Rippenstoß und ver­ kündete mit einem gewissen stolzen Unterton: »Hier finden Sie heute ein paar der bekanntesten Ganoven von London. Sie kommen alle her. Hierher oder in Seans Pub.«
      An der Bar gab es plötzlich Wirbel. Egan erkannte den Mann mit der goldenen Rolex und seine drei Freunde wieder, die laut nach dem Kellner schrien.
      »Wer zum Teufel ist das?« erkundigte sich Shelley.
      »Ein gewisser Tiller, Bert Tiller«, erklärte Tully. »Ein Zuhäl­
    ter. War früher in Soho, aber das Geschäft blüht, und er erwei­ tert. Die andern sind Freunde von ihm. Der Rothaarige heißt Brent. Die übrigen kenne ich nicht.«
    »So was habe ich nicht mal mit der Feuerzange angefaßt,
    diesen Abschaum. Frauen kaputtmachen, das letzte«, ereiferte sich Shelley. »Rauschgift und Frauen, damit hab ich in meinem ganzen Leben noch nicht einen Penny verdient.«
      »Zu deiner Zeit hast du immerhin ein paar Leute im North Circular Road ganz schön geleimt«, bemerkte Egan.
      »Das ist was anderes – da ging’s ums Geschäft. Wenn du nur ‘ne Pfeife in der Tasche hast und so tust, als war’s ‘ne Knarre, kommst du nicht weit.« Er verschränkte die Arme und starrte zu der geräuschvollen Gruppe hinüber. »Seht euch doch nur diesen Zuhälter an mit seiner goldenen Uhr und dem Anzug von Armani, dafür hat er vermutlich massenweise Fünfzehn­ jährige mit Lustgreisen verkuppelt. Am liebsten würde ich den ordentlich in die Mangel nehmen.«
      Tiller drehte sich um und begegnete Shelleys finsterem Blick. Das Lachen blieb ihm im Halse stecken, dann sagte er etwas zu seinen Freunden, die daraufhin ebenfalls die Köpfe wandten und in Gelächter ausbrachen. Tully richtete sich auf, und Shelley hob die Hand. »Laß sein, Frank. Nicht jetzt.«
      »Bitte entschuldigen Sie mich eine Minute.« Sarah stand auf, überquerte die Tanzfläche und ging die Stufen neben der Bar zur Toilette hoch. Tiller und seine Kumpane verstummten und ließen sie nicht aus den Augen. Als sie die Tür hinter sich zumachte, ertönte abermals wieherndes Gelächter.
      »Das geht zu weit!« Egan schenkte sein Glas voll und leerte es in einem Zug.
      »Los, Frank«, zischte Shelley. »Ich glaube, du mußt denen eine kleine Abreibung verpassen.«
      Sarah kam aus der Damentoilette und wollte die Stufen hi­ nuntergehen. Tiller packte sie beim Arm, beugte sich zu ihr und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie versuchte, ihm ins Gesicht zu schlagen, aber er hielt sie lachend fest. Und dann war Egan zur Stelle, noch vor Frank. Er holte einfach aus, versetzte Tiller einen Handkantenschlag in die rechte Kniekehle, so daß er das Gleichgewicht verlor und rücklings auf die Tanzfläche fiel. Die Menge wich rasch zurück, Tiller wollte aufstehen, da erschien Shelley, trat kräftig zu und bohrte ihm den Absatz in den Hand­ rücken.
      »Kein Muckser, sonst brech ich dir deine dreckigen Finger.«
      Sarah lief die Treppe hinunter, und Egan zog sie hinter sich. Tully, in Wartestellung, schlenkerte die Arme und hielt die drei anderen an der Bar in Schach. Dann tauchte Sammy Jones auf, zusammen mit Varley, der einen Baseballschläger