Höllenflut

Ein würdiger Gegner?« Verdrossen schüttelte Qin
Shang den Kopf. »Eigentlich nicht. Aber ein Gegner, den man
genießen sollte, nicht wie besten Kaviar, sondern eher wie einen
amerikanischen Hamburger - derb, gewöhnlich und primitiv.«
»Wenn er wüßte, wo er suchen muß, könnte er sich die
erbärmlichen Überreste derer ansehen, die Ihnen Böses
wünschten und Ihre Absichten zu hintertreiben suchten.«
»Pitt wird liquidiert werden«, sagte Qin Shang mit eisigem
Tonfall. »Bislang hat er lediglich zwei kleinere Projekte
zunichte gemacht. Der Schaden läßt sich leicht beheben. Aber
ich bin besorgt darüber, daß er sich in Louisiana aufhält, zumal
mir meine Informanten hier in Washington mitgeteilt haben, daß
die NUMA, was die illegalen Einwanderer betrifft, von allen
weiteren Ermittlungen entbunden wurde. Es ist mir ein Rätsel,
weshalb er mich mit einer derartigen Beharrlichkeit belästigt.«
»Vielleicht ein törichter Rachefeldzug gegen Sie?«
»Pitt ist das, was man in Amerika einen unheilbaren
Weltverbesserer nennt«, sagte Qin Shang mit einem belustigten
Lächeln. »Und genau das ist seine Schwäche. Wenn er einen
Fehler begeht, was unvermeidlich ist, und den Tod findet, dann
nur deshalb, weil er den Pfad der Tugend beschreitet. Er hat nie
gelernt, daß Geld und Macht, wenn Sie richtig eingesetzt
werden, nicht zu bezwingen sind.« Er hielt kurz inne und
tätschelte ihr Knie. »Mach dir wegen Dirk Pitt keine Sorgen,
meine kleine Nachtigall. Er wird sehr bald sterben.«
VIERTER TEIL
Ol' Man River
29. April 2ooo
Unterlauf des Mississippi
39
    Zwanzig Meilen südlich vom Head of Passes, der Stelle, an
der sich der Unterlauf des Mississippi in drei Arme teilt, bevor
er in den Golf von Mexiko mündet, landeten nacheinander zwei
große Hubschrauber auf dem offenen Achterdeck der United
States und setzten Männer und Ausrüstung ab. Dann stiegen sie
wieder auf und flogen gen Westen, in Richtung Sungari.
Während dieser Aktion, die kaum länger als fünfzehn Minuten
dauerte, fuhr das automatisch gesteuerte Schiff unverwandt mit
einer Geschwindigkeit von fünfundzwanzig Knoten weiter.
    Es waren erfahrene Männer aus Qin Shangs privatem
Sicherheitsdienst, alle in Arbeitskleidung, wie sie die
Flußschiffer trugen, und mit automatischen Waffen und
tragbaren Raketenwerfern ausgerüstet. Auf Befehl ihres
Anführers, eines ehemaligen Oberst der chinesischen
Volksbefreiungsarmee, verteilten sie sich auf sämtlichen Decks,
während sich die Schiffsbesatzung in den Maschinenraum und
auf die Brücke begab und die Steuerung des Schiffes übernahm.
Kurz vor dem Southwest Pass, der Fahrrinne, durch die die
meisten Hochseeschiffe in den Fluß einlaufen, wurde der große
Dampfer langsamer und nahm den Lotsen auf, der ihn
flußaufwärts nach New Orleans steuern sollte.
    Der Lotse, ein stämmiger Mann mit einem Bierbauch,
kletterte über die Strickleiter an Bord, Er schwitzte heftig und
tupfte sich mit einem roten Halstuch die Glatze ab, als er zur
Brücke ging. Dort angekommen, winkte er kurz und trat zu
Kapitän Li Hungtschang, der bis vor zwei Tagen für die Sung
Lien Star verantwortlich gewesen war.
    »Hallo, Kapitän. Sam Boone, Ich bin der glückliche Gewinner
bei der Lotterie der Flußlotsen und habe die Ehre, das
Mordstrumm hier nach New Orleans zu bringen«, verkündete er.
    »Das wird nicht nötig sein«, erwiderte Hungtschang, ohne
sich vorzustellen. Er deutete auf einen kleinen Chinesen, der am
Ruder stand. »Mein Erster Offizier wird das übernehmen.«
Boone schaute Hungtschang verdutzt an. »Sie woll'n mich
veräppeln, stimmt's?«
    »Nein«, antwortete Hungtschang, »Wir sind durchaus in der
Lage, unser Ziel selbst anzusteuern.« Er nickte den beiden
Wachleuten zu, die in der Nähe standen. Sie nahmen Boone an
den Armen und wollten ihn wegführen.
    »Moment, verdammt noch mal«, knurrte Boone und schüttelte
die Wachmänner ab. »Sie verstoßen gegen das Seerecht.
Außerdem fahren Sie gradewegs ins Unglück, wenn Sie
tatsächlich so dumm sind und das Schiff selber steuern wollen.
Auf dem Fluß kommt bloß ein erfahrener Lotse klar. An uns
werden strenge Anforderungen gestellt. Ich bring' schon seit
fünfundzwanzig Jahren Schiffe flußaufwärts und runter zum
Delta. Für Sie sieht das vielleicht einfach aus, aber glauben Sie
mir, das ist es nicht.«
    Hungtschang nickte den Wachmännern zu. »Sperrt ihn ein.
Schlagt ihn bewußtlos, wenn es sein muß.«
»Sind Sie