Höllenfracht

Militär.
    »Ich bin informiert, Zero One Fox«, antwortete der Fluglotse. »Ich leite es weiter an Seattle-Anflug in -«
    Dann sah er etwas, das ihn erstarren ließ. Ein Warncode, der auf 7700 wechselte. Das war der Notfallcode. Um den Datenblock des Flugzeugs lief plötzlich ein auf- und abblinkender Rahmen, und darüber blinkten gleichzeitig die Buchstaben EMRG. Emergency, Notfall.
    Es war dieser Neuankömmling - Dog Zero One Fox.
    »Mayday, Mayday! Seattle Center, hier Dog Zero One Fox !«
    »Zero One Fox, Ihr Notruf ist verstanden.« Der Lotse piepte seinen diensthabenden Vorgesetzten an, der herangeeilt kam und sich mit seinem Kopfhörer-Sprechgerät in den Kanal einschaltete. »Hier Leiter Flugkontrolle A. Watt auf Konsole sieben, ID-Nummer S-eins - eins-drei-eins, Zeit zwei-drei-eins-sieben Ortszeit.« Dies war die erforderliche Prozedur, damit auf dem ständig mitlaufenden Band, das sämtliche Kommunikation aufnahm, für den Fall späterer Unfalluntersuchungen präzise Angaben enthalten waren.
    »Dog Zero One Fox meldet Anflugsnotfall«, kam die hastige Durchsage. Die Stimme - vermutlich der Pilot, der auch die ursprünglichen Durchsagen nach Seattle gemacht hatte -wurde fast überdröhnt von einem donnernden Geräusch im Hintergrund.
    »Das klingt wie ... Wasser? Ein Wasserfall?« murmelte der Lotse.
    »Nein, er hat Druckverlust, Ed«, sagte sein Chef. »Das ist Wind von draußen. Und ein ziemlich starker obendrein. Wenn er Druckabfall hat, müßte es gleich aufhören. Und wenn es splitterndes Glas ist, müßte ...«
    Er ging auf allgemeine Lotsendurchsage. »Hier Watt an alle.
    Machen Sie Luftraum frei von Radialen zwei-sechs-null bis drei-zwei-null von Hoquiam VORTAG für Notfall-Anflug in zehn Minuten. Benachrichtigen Sie Boeing, McChord, Bowerman und Portland von möglicherweise abdriftender Notlandemaschine, Typ unbekannt. Benachrichtigen Sie McChord und Küstenwache.
    Flugzeug befindet sich gegenwärtig auf der Zwei-acht-zwei-Radialen von Hoquiam auf hundertdreißig nautische Meilen, Fluglevel zweifünf-null, Bodengeschwindigkeit vier-zwanzig Knoten.«
    Inzwischen starrte der Lotse unverwandt auf seinen Bildschirm, wo sich die Höhenangabe des in Not befindlichen Flugzeugs rasch verringerte. »Zero One Fox, haben Sie Probleme mit Höhenverlust?«
    Durch das Gedröhn des Hintergrunds sagte der Pilot: »Hallo, Seattle, gehen herunter auf unter zehntausend Fuß ... haben Druckverlust ... Feuer an Bord ... Notfall. Mayday, May-day l «
    »Verstanden, Zero One Fox. Wir machen Luftraum frei für Sie.
    Drehen Sie nach links ab, wenn möglich, Richtung zwei-acht-null, Leitstrahlen für Notlandung auf Boeing Field, frei für Sinken und Bleiben auf zehntausend Fuß.«
    Es kam keine Antwort. Die Höhenanzeige sank weiter, immer schneller.
    »Zwanzigtausend ... achtzehntausend ... fünfzehntau-
    send ... Andy, sie kommen immer schneller runter ... zehntausend Fuß unterschritten ...« Über Funk rief er: »Dog Zero One Fox, steigen Sie und bleiben Sie auf zehntausend Fuß! Bestätigen Sie!«
    Außer dem Gedröhn des Windes war über die Frequenz nichts zu hören.
    »Achttausend unterschritten ... Sinkgeschwindigkeit verlangsamt, sinkt aber weiter ... fünftausend unterschritten ...
    Mindesthöhenwarnung!« Der Lotse versuchte es noch einmal. »Zero One Fox, steigen Sie! Ziehen Sie hoch, Mann, ziehen Sie! Falls Sie trudeln, gehen Sie auf Kontrollen. Bestätigen Sie ...!«
    »Kennung verloren«, sagte der Lotsenchef. »Hier A. Watts, Konsole sieben auf Mithören, Ortszeit zwei-drei-zwei-null, Seattle ARTCC. Wir haben Dog Zero One Fox auf Radar verloren. Letzte Meldung des Piloten besagte, er werde auf zehntausend Fuß sinken wegen Anflugnotfalls, Feuer und Druckverlust. Sinkgeschwindigkeit von Fluglevel zwei-fünf-null geschätzt auf fünf zehn tau send Fuß pro Minute, verlangsamt auf etwa zehntausend Fuß pro Minute, aber Flugzeug hat keine Höhe mehr gewonnen, offenbar sich auch nicht abgefangen. Keine Primär- oder Sekundärsignale im Augenblick.
    Keine sichtbaren Flugdaten. Kein Flugzeug innerhalb sechzig Meilen sichtbar. Kein Notortungssignal bis zum Augenblick. Küstenwache und Air Force, Suche und Rettung verständigt.«
WASHINGTON, D. C.
    Einige Minuten später bekam der Präsident, der sich immer noch zusammen mit General Wilbur Curtis im Oval Office befand, von Jeff Hampton die Meldung, daß die FAA die Dog Zero One Fox auf dem Radar verloren hatte, daß in dem Flugzeug ein ernster Notfall aufgetreten