Höllenfracht

denselben Fehler gemacht. Wir beide wollten so dringend Resultate, daß wir die Realität aus den Augen verloren ...«
    Für kurze Zeit waren nur das Ticken der schweren Messinguhr auf des Präsidenten Schreibtisch und das gedämpfte Rauschen der Bäume draußen vor dem Fenster zu hören.
    »Also gut, General... holen Sie erst einmal Elliotts Antwort ein.
    Wenn er es machen will, gibt es kein Zurück mehr...«
AN BORD DES OLD DOG
    McLanahan und Luger dösten in der unteren Kabine vor sich hin, als sich Elliott über Bordfunk meldete.
    »Hallo, Leute, alles mal herhören. Wir haben Befehle von den Vereinigten Stäben erhalten. Das war der Grund, warum ich vor einigen Minuten die totale Überprüfung aller Funktionen und der Ausrüstung angeordnet habe. Ich werde jetzt noch eine weitere -
    nämlich die Personalüberprüfung - vornehmen. Sie erinnern sich alle an heute morgen, als ich Ihnen den Sinn und Zweck unseres ganzen Trainings erläuterte. Es sieht jetzt so aus, als seien diese beiden B-1 entdeckt und nördlich von Point Barrow abgefangen worden - vor etwa einer Viertelstunde. «
    »Abgefangen?« fragte Ormack.
    »Irgendwie wußten die Russen, woher die B-1 kommen würden.
    Sie erwarteten sie bereits mit einer Maynstay -Frühwarn-und -
    Radarmaschine und zwei MiG-31 Foxhound -Jägern. Sie hatten nicht den Hauch einer Chance zu entkommen.«
    »Sind sie ... abgeschossen worden?« fragte Wendy.
    »Nein, aber die Jäger lassen sie nicht aus den Augen. Die B-1 haben Befehl erhalten, über der Tschuktschensee, gerade noch außerhalb des sowjetischen Lufthoheitraumes, an einem Fail-Safe-Punkt zu kreisen. Man nimmt an, daß ihnen die MiG auf Schritt und Tritt folgen werden.«
    »Ja, aber warum fliegen sie denn dann überhaupt weiter?« fragte Luger.
    Ein langes Schweigen folgte.
    »Kapierst du's nicht?« sagte McLanahan endlich. »Wir sind dran!
    Sie wollen, daß wir es machen!«
    »Und wie bitte sollen wir das schaffen, wenn es zwei B-1nicht fertiggebracht haben?«
    Elliott meldete sich wieder. »Es wäre zu riskant für sie, zu versuchen durch das Frühwarn-Radarnetz zu kommen, geschweige denn die Sowjetunion zu überfliegen. Der Meiung bin ich auch.
    Leute, ich brauche eure Ideen. Uns fehlt ein Stück der linken Tragfläche, aber unsere Defensiv- und Offensivwaffen sind alle in Ordnung. Wir haben keine ordentlichen Militärkarten, aber wir haben allgemeine Flugkarten und zum Glück auch eine Gelände-Kassette von der Anlage Kawaschnija. Wir bekommen außerdem Auftank-Unterstützung auf dem Weg hin und Jagdschutz, wenn wir zurückkommen.«
    Elliott hoffte, daß seine Besatzung es ihm abkaufte ... Seine Besatzung? Das war sie bis vor wenigen Stunden in keiner Weise.
    Bis zu diesem Zeitpunkt heute, als sie in jenem Hangar in der Nevada-Wüste alle zusammen dem Tode nahe gewesen waren.
    »Ich mache es nicht, wenn ich nicht die Zustimmung von euch allen habe«, fuhr er fort. »Ich weiß, daß niemand von Ihnen dachte, jemals in einen tatsächlichen Einsatz verwickelt zu werden, ganz zu schweigen von einem wirklichen Angriff auf eine Anlage in der Sowjetunion. Wir sind alle nur ein paarmal tatsächlich miteinander geflogen. Und ich selbst war, verdammt noch mal, nicht einmal Mitglied der Besatzung. John und ich sind die einzigen, die jemals wirkliche Kampfeinsätze geflogen haben. Wenn wir nicht hundertprozentig einer Meinung sind, landen wir in Seattle, und alles hat sich damit. Aber bedenken Sie die Situation. Die Russen haben nicht aufgehört, ihren Laser in Kawaschnija einzusetzen - allen unseren diplomatischen Protesten zum Trotz. Sie haben unsere Möglichkeiten, Starts ballistischer Flugkörper über dem Pazifik und dem Polargebiet zu entdecken, zunichte gemacht. Wenn es ihnen einfallen sollte, uns anzugreifen, hätten wir höchstens ein paar Minuten Vorwarnzeit bis zum Aufschlag ihrer Sprengköpfe. Nach meiner Meinung ist der nächste Schritt, wenn die B-1-Mission fehlschlägt - und das tut sie ja wohl -, ein Angriff mit Langstrecken-Raketen, ein Gegenschlag durch unsere Flotte oder ein interkontinentaler ballistischer Raketenangriff auf Kawaschnija.
    Doch die Laser-Basis dort kann sich vermutlich gegen alle diese Angriffe selber schützen. Außerdem könnte der Anblick von Marschflugkörpern oder einer ICBM, die auf Asien zufliegen, irgend jemanden veranlassen, auf noch größere Knöpfe zu drücken und einen thermo-nuklearen Gegenschlag auszulösen ...« Trug er nicht ein wenig zu dick auf? Nein, verdammt, er