Höllenfracht

Garrity auch nicht beantworten.
    »Hier geht etwas vor, und wir sitzen direkt obendrauf«, beharrte Markham. »Nein, nein. Verschlüsseln Sie genau das, was Sie mir erzählt haben, und senden Sie es.«
    Garrity schüttelte störrisch den Kopf. »Okay, Sie sind der Boß.
    Aber muß ich meine Unterschrift druntersetzen? Damit sie sich totlachen über mich und mich aus der Navy schmeißen?«
    »Kann aber auch leicht sein, daß sie Ihnen dafür eine verdammt dicke Medaille an die Brust heften«, sagte Markham. »Falls Sie recht haben.«
    VANDENBURG, KALIFORNIEN,
AIR FORCE STÜTZPUNKT
    Eine Lokomotive mit grün-grauem Tarnanstrich stampfte um eine Kurve auf einem verlassenen Nebengleis. Sie zog einen Güterzug, der gut und gerne einen halben Kilometer lang war und aus großen, sechseckigen Wagen bestand. Der Zug fuhr gemächlich mit etwa dreißig Kilometer Geschwindigkeit pro Stunde.
    In zwölf Kilometern Entfernung wurde zur gleichen Zeit eine Gruppe von Air-Force-Offizieren in einem unterirdischen Kontrollzentrum von einer Gruppe Zivilisten über den Test unterrichtet, der ablaufen sollte.
    »Zentrale meldet fertig, Mr. Newcombe«, sagte einer der Techniker.
    Newcombe, der Leiter der zivilen Delegation, nickte. »Sagen Sie ihnen, sie sollen sich bereithalten. General Taylor, meine Herren, die Zentrale hat soeben Bereitschaft gemeldet. Alle Air-Force-Suchstationen zwischen hier und Guam sind bereit für den ersten Teststart unter Ernstfallbedingungen von Amerikas neuester strategischer Waffe, der GLM 123 Javelin, einem kleinen, mobilen, ballistischen Interkontinental-Flugkörper. Die Presse hat ihn inzwischen auf den Namen Midgetman getauft.«
    Newcombes Blick wanderte von einem Gesicht zum anderen.
    »Nun, was kann ich Ihnen schon dazu sagen, das Sie nicht bereits wüßten?« Taylor schüttelte lächelnd den Kopf. Er zündete sich seine Briarpfeife an. Mit den hier anwesenden Air-Force-Generälen hatte er seit Jahren zusammengearbeitet. Für sie alle war Major-General Taylor, der Chef der Abteilung Strategische Entwicklung, Luftraumsysteme, beim Air Force Logistics Command, ein alter Freund. Dieser Test, dessen Erfolg für jedermann feststand und der nur noch als reine Formalität angesehen wurde, würde mit Sicherheit Taylor seinen dritten Stern und auch eine weitere Beförderung bringen. Niemand konnte daran zweifeln, daß auch Ed Newcombe seine neue Position als erster Vizepräsident des Hauptlieferanten der Javelin in der Tasche hatte.
    »Der Zug, der die Teststrecke umfährt, ist typisch für die übliche Transportart der Javelin «, begann Newcombe seine Ausführungen.
    »Er besteht aus insgesamt sechs Teilen - Lok, zwei Raketenwaggons, zwei Sicherheitswaggons und dem Waggon für das Startkommando und das Kontrollzentrum. Jede einzelne rollende Einheit ist supergehärtet gegen EMP, also - für Neulinge, die damit noch nicht vertraut sind - gegen den Elektromagnetischen Pulsareffekt, der durch nahe nukleare Explosionen verursacht wird.«
    »Beunruhigen Sie die neuen, im Abrüstungsabkommen vorgesehenen Beschränkungen nicht, Ed?« fragte einer von General Taylors Adjutanten. »Die Javelin wäre immerhin die erste, für die dann die Forschungs- und Entwicklungsmittel gestrichen würden.«
    »Selbstverständlich sind wir alle am Weltfrieden interessiert«, erwiderte Newcombe. »Der Abrüstungsvertrag wäre ganz zweifellos ein großer Durchbruch. Aber ich glaube doch, daß es dessenungeachtet unerläßlich ist, die ernsthafte Forschung und Entwicklung fortzusetzen. Und dies hier stellt einen neuen Höhepunkt solcher Tests dar. Es ist die Geburt einer neuen Art strategischer Waffe für die Vereinigten Staaten.«
    Er fuhr fort: »Die Javelin ist die leistungsfähigste Waffe ihrer Art in der Welt. Der für heute vorgesehene Gleisstart-Test demonstriert nur eine ihrer möglichen Einsatzarten. Wir haben auch schon andere getestet, die Sie kaum glauben werden.
    Die Javelin ist klein genug, um von einem Transportflugzeug in die Höhe gebracht zu werden, beispielsweise von einer C-5B oder selbst einer umgebauten Boeing 747, von wo aus sie mit einem Fallschirm abgeworfen werden und dann erfolgreich in der Luft gezündet werden kann. Es ist kein Startsilo nötig, kein Start-Fahrzeug oder U-Boot. Wir haben auch schon eine Javelin vom Deck eines Zerstörers der Marine einfach ins Wasser gerollt. Dort stellte sie sich schwimmend in perfekte vertikale Startposition auf und konnte durch Fernzündung erfolgreich gestartet