Höllenfracht

Bruch? Gas? Ungewöhnliche Geräusche?
    Meldung!«
    Keine Antwort. »Ziehen Sie los, Kelly. Melden Sie Watanabe: keine Schäden. Sagen Sie ihm, allgemeiner Bericht folgt später von mir persönlich.« Kelly nickte und verschwand in den draußen tobenden Sturm.
    Markham machte sich auf den Weg zurück durch seine in Nacht versunkene Intel-Station im Werte von vielen Millionen. »Gibt es hier irgendwo etwas Nützliches?« fragte er, ohne jemanden direkt anzusprechen. »Batteriehilfen? Druckerpuffer? Irgendwas?«
    »Bei mir nicht«, erwiderte einer der Techniker. »Das ganze Notbatteriesystem, das sie uns eingebaut haben, ist für die Katz.
    Absolut nichts funktioniert. Kein bißchen.«
    »Was verdammt noch mal hat uns überhaupt getroffen?« fragte ein anderer. »Meine sämtlichen Sensoren und Bildschirme haben angefangen zu leuchten, wie bei einem Wahnsinns-Energiestoß, und dann - puff, weg.«
    »Ja, ja, ist ja gut«, sagte Markham und zog sich eine orangefarbige Schwimmweste über. »Wenn niemand wieder was in Gang kriegen kann, dann vergessen wir's. Bildet Zweier-Teams und sammelt eure Befehlsausdrucke ein. Ihr müßt notfalls die handbetriebenen Reißwölfe benützen. Und wenn das auch nicht funktioniert, dann packen wir das ganze Papierzeug zusammen und machen ein Lagerfeuer damit, im Abfallcontainer. Masters, Lee, Sie krabbeln rauf und schaffen das Ding her. Wir können nicht warten, bis uns die Russen entern.«
    Die beiden Männer eilten davon.
    »Druckerfarbbänder, handschriftliche Notizen, Logbücher, Memos, Kritzeleien, alles«, leierte Markham herunter und marschierte durch den Mittelgang. Er zitierte die einschlägigen Vernichtungsvorschriften. »Astleman, ziehen Sie verdammt noch mal Ihre Schwimmweste an!« Er tastete sich hinüber zu Garritys Platz und kniete sich hin, um aus der Nähe in das Gesicht des altgedienten Veteranen sehen zu können.
    »Garrity, was war es?«
    Garrity riß den Deckel des Farbbands seines Computerdruckers auf und zog das Farbband heraus. Als er sich Markham zuwandte, stand Angst in seinen Augen.
    »Ich sah es richtiggehend kommen«, flüsterte er. »Es war wie...
    wie eine Energiewelle. Sie baute sich immer weiter auf, und dann war alles duster.«
    »Kawaschnija?« flüsterte Markham zurück. »Kam es von Kawaschnija?«
    Garrity nickte und wischte sich mit der vom Farbband geschwärzten Hand über die Stirn. »Was die Russen da auch haben mögen, Commander, wenn es uns schon nicht vom Pazifik geblasen hat, irgendwen anderen hat es mit Sicherheit erwischt...«
WASHINGTON, D.C.
    »Wo ist er, verdammt noch mal?« fragte Curtis Jack Pledgeman, den Presse-Sekretär des Präsidenten, der den Viersterne-General hartnäckig zu ignorieren versuchte.
    »Er kommt wieder mal zu spät«, sagte Curtis dann so laut, daß jedermann im Konferenzraum des Weißen Hauses es hören konnte.
    Zum Glück waren die einzigen, die überhaupt zuhörten, Angehörige des persönlichen Stabes des Präsidenten und des Kabinetts, denen die Ausbrüche des Generals nicht neu oder fremd waren. Die zwei Dutzend Kameraleute und Techniker, die letzte Hand an ihre aufwendigen Kameras und Scheinwerfer legten, waren zu beschäftigt, um es zu bemerken. Und die beim Weißen Haus akkreditierten Presseleute und sonstigen Korrespondenten waren noch draußen, in der Hoffnung, den Präsidenten dort vor dem offiziellen morgendlichen Fototermin des Kabinetts abzufangen und ihm exklusive Einzelfragen zu stellen.
    Curtis hieb sich gereizt eine Faust in die andere Hand. »Wenn er erst hört, was -«
    »Verdammt noch mal, General, so lassen Sie das doch«, unterbrach ihn Pledgeman. »Da drüben haben sie doch schon Aufnahmegeräte laufen.«
    »Die sind nicht -«
    »Bitte, ich habe Sie gebeten -«
    Pledgeman bekam seinen Satz nicht zu Ende. Der Präsident kam schnellen Schrittes in den Saal. Die versammelten Presseleute an dem großen rechteckigen Konferenztisch erhoben sich. Hinter dem Präsidenten strömte eine ganze Meute von Reportern und Korrespondenten herein. Scheinwerfer gingen an, Kameras begannen zu surren und legten eine summende Geräuschkulisse über den ganzen Raum.
    Der Präsident strich sich seine dichten braunen Haare aus der Stirn und winkte grüßend. »Vielen Dank, meine Damen und Herren, bitte nehmen Sie Platz.« Alle warteten jedoch, bis der Präsident selbst durch das Labyrinth von Ton- und Bildkabeln auf den teuren Teppichen gestiegen war und auf seinem Stuhl Platz genommen hatte.
    Ein helles Flutlicht ging