Höllenfracht

werden.
    Ihr Potential ist praktisch unbegrenzt. Und die Javelin hat einen bedeutenden Vorteil vor anderen kleinen taktischen oder strategischen nuklearen Flugkörpern: Obwohl sie klein ist, kann sie drei Sprengköpfe tragen, nicht nur einen oder zwei.«
    General Taylor begleitete die Ausführungen Newcombes mit interessiertem Nicken. Er arbeitete im Geiste bereits intensiv an seinem vierten Stern.
    Newcombe begab sich zu einer Karte der Gleisanlagen der Air-Force-Base Vandenburg. »Die Javelin -Rakete ist erst ein paar Stunden auf den Gleisen von Vandenburg unterwegs. Wir werden jetzt gleich demonstrieren, daß es möglich ist, sie innerhalb von sechzig Sekunden nach dem Startbefehl abzuschießen.
    Wir haben in der Test-Mannschaft durchsickern lassen, der Test sei für irgendwann heute nachmittag vorgesehen. Die Mannschaft ist völlig isoliert und hat keine Ahnung, daß wir die Absicht haben, das Unternehmen schon jetzt zu starten.
    Sobald der Befehl kommt, hält der Zug, wo er gerade ist. Eine Ringlaser-Gyro-Navigationsanlage, die rund um die Uhr in Betrieb ist, speist sofort die aktuelle Position und die Gyro-Koordinaten in das Leitsystem der Rakete ein. Bis die Rakete dann startbereit ist, hat der Raketenheber den Flugkörper in die senkrechte Abschußposition aufgerichtet, und die Besatzung hat den Präsidentenbefehl zum Abschuß verifiziert und die entsprechenden Codes und Bestätigungen eingegeben.«
    Newcombe warf einen Blick auf die Kontrollwand und dann auf die Karte. »General, die Besatzung ist im Moment genau ... hier.« Er zeigte die Stelle auf der Karte. »Das ist zwölf Kilometer südlich von unserer Position hier. Wenn Sie den Abschußbefehl durchgegeben haben, müßten wir den Abschuß selbst sogar sehen können.«
    General Taylor trat vor und blickte auf seine Uhr. »Punkt zehn Uhr«, sagte er. »Also dann.« Newcombe geleitete ihn zu einem großen roten Knopf, der sich auf einer Box an der Hauptkontrollwand befand. Der General drückte auf den Knopf, und Newcombe setzte gleichzeitig eine Uhr in Gang.
    »Meine Herren, wenn Sie mir folgen wollen«, sagte der General und ging voraus. Sie verließen den Kontrollraum und begaben sich hinaus auf einen breiten Sanddünenstreifen mit strauchartigem Bewuchs. Newcombe deutete nach Westen.
    »Das Kommando, das General Taylor auslöste«, erläuterte er, »hat sowohl die Test-Mannschaft wie auch alle Beobachtungs- und Fernmeßstationen in Alarm versetzt. Der Rest ist einfach. Während der Zug ausrollt und zum Stehen kommt, öffnen sich die Türen der Wagen, und der Raketenbehälter richtet sich senkrecht auf.
    Inzwischen entschlüsselt und verifiziert die Besatzung die Authentizität des Abschußbefehls. Alle Vorbereitungsvorgänge der Rakete selbst laufen vollautomatisch ab. Sobald der Befehl bestätigt ist und die Startschlüssel stecken, ist die Rakete effektiv startbereit.«
    Newcombe sah auf seine Uhr. Es waren bereits fünfundsiebzig Sekunden vergangen. Er blickte seine Zuschauer etwas unsicher an.
    »Nun, ich sagte Ihnen ja, es war ein echter Überraschungs-Startalarm ...«
    Im gleichen Moment rollte ein Donner über die Dünen. Die Beobachter starrten nach Süden.
    Von der Rakete selbst war nichts zu sehen. Nur ein dünner schwarzer Rauchstreifen stieg auf. Dafür war der etwa achthundert Meter lange Feuerschweif in zwölf Kilometer Entfernung deutlich zu erkennen. Die Feuersäule stieg mit unglaublicher Geschwindigkeit immer schneller in die Höhe.
    »Mit ein paar Sekunden Verzögerung, Herrschaften«, sagte Newcombe, während der gewaltige Donner langsam verebbte. »Aber auch so ganz schön spektakulär, wie?«
    »Ganz erstaunlich«, sagte General Taylor. »Eine Interkontinental-Rakete mit achttausend Meilen Reichweite, und ist in etwas mehr als sechzig Sekunden startklar. Sehr eindrucksvoll. Überaus erfolgreicher Teststart.« Der General war voll Bewunderung.
    »Noch hat die Javelin gar nicht gezeigt, was sie wirklich kann, General«, strahlte Newcombe. Er holte ein Walkie-talkie heraus.
    »Wir werden in Kürze die Meßdaten aus Guam und von den Marshall-Inseln bekommen. Sie werden uns bestätigen, daß wir auch bei den Sprengköpfen der Javelin bemerkenswerte Fortschritte gemacht haben. Wir erwarten eine Fehlerabweichung im Zielpunktumkreis von keinesfalls mehr als hundert Fuß.«
    »Einhundert Fuß?« rief einer von Taylors Adjutanten verblüfft.
    »Nach einem Flug von achttausend Meilen mit einer kleinen Interkontinental-Rakete? Also das