Höllenschlund

hätte man den Zaun erst vor kurzer Zeit errichtet.
    Sie stiegen aus dem Wagen und liefen bis zum Abgrund.
    Die steilen Felswände fielen etwa einhundert Meter ab. Ganz unten verlief ein Bach, der sich zwischen Felsen hindurchwand.
    »Die Einheimischen bezeichnen diese Stelle als
Totengraben
«, sagte Baltazar. »Diese Brücke habe ich allerdings errichten lassen, um die verschiedenen Teile meines Grundbesitzes miteinander zu verbinden. In Erwartung Ihres Besuchs habe ich ein paar Modifikationen vornehmen lassen.«
    »Das wäre doch wirklich nicht nötig gewesen«, sagte Austin.
    »Keine Ursache. Mein Vorschlag lautet folgendermaßen: Ich werde meinen Wagen mit Miss Mechadi darin auf der anderen Seite der Schlucht abstellen.« Er zeigte auf die Grasfläche, die hinter der Brücke begann. »Ich selbst werde mich in die Mitte begeben und die Rolle des mythischen Drachen spielen. Wir werden um die Gunst der holden Jungfer kämpfen.«
    Austin drehte sich zu den zwei SUVs um, die ihnen gefolgt waren. »Was ist mit Ihren Gorillas?«
    »Ich werde meinen Männern die Anweisung geben, auf dieser Seite zu bleiben.«
    »Sie würden uns entkommen lassen?«
    »Ich gebe Ihnen eine faire Chance, was wesentlich mehr ist, als Sie jetzt haben.«
    »Und wenn ich Ihren Vorschlag ablehne?«
    »Dann lasse ich Sie vor den entsetzten Augen Ihrer Herzensdame in die Schlucht werfen.«
    »Ich wüsste nicht, wie ich Ihnen ein so großzügiges Angebot abschlagen könnte, Baltazar.«
    Baltazar grinste auf unangenehme Weise und bedeutete Austin, wieder in den Wagen zu steigen. Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit fuhren sie zum Turnierplatz zurück.
    Er ließ Austin vor dem Zelt aussteigen. Squire stand, auf seine Krücken gestützt, vor dem Zelteingang.
    »Ihr Knappe wird dafür sorgen, dass Sie angemessen gerüstet in den Kampf ziehen«, sagte Baltazar. »Wir werden nur ein Kettenhemd und einen Helm tragen. Es wäre doch unritterlich, Sie mit einer vollständigen Rüstung zu belasten. Sie werden Schild und Lanze mit sich führen. Die Pferde haben keine Rüstung, damit das Ganze schneller ablaufen wird. Wir sehen uns auf dem Kampfplatz.« Er trat auf das Gaspedal, die Reifen drehten auf dem Gras durch, dann raste er davon.
    Squire beobachtete, wie sich Baltazar entfernte, und sagte zu Austin, er solle ins Zelt gehen. Er half ihm beim Anlegen eines Kettenhemdes und reichte ihm einen Umhang ohne Emblem. Die Kapuze des Kettenhemdes besaß eine Öffnung für das Gesicht. Squire setzte Austin eine Strickmütze auf und probierte aus, ob ihm der Helm passte. Er saß ein wenig locker, aber damit musste er leben. Er schnallte Austin ein Schwert um die Hüfte und verpasste ihm Sporen. Dann reichte er ihm den Schild.
    Als er Austin musterte, verzogen sich seine Lippen zu einem schiefen Grinsen. »Sie sind zwar kein Sir Lancelot, aber damit müssen Sie sich abfinden. Setzen Sie sich, dann gebe ich Ihnen noch ein paar Tipps.«
    Austin nahm den Helm ab und hockte sich auf die Pritsche.
    »Hören Sie genau zu. Baltazar greift am liebsten in drei Runden an. Beim ersten Mal spielt er nur mit Ihnen. Er landet keinen einzigen Treffer. In der zweiten Runde streift er Sie mit der Klinge. Vielleicht trifft er auch nur Ihren Schild. Beim dritten Angriff aber geht es ums Ganze. Er wird Sie wie ein Schwein mit seiner Lanze aufspießen. Noch Fragen?«
    »Kann ich mir hier irgendwo eine AK-47 ausborgen?«
    Squire schnaubte. »Die werden Sie gar nicht brauchen.
    Baltazar benutzt eine Lanze mit Metallkern. Er sorgt dafür, dass sein Gegner eine Holzlanze bekommt, die an seiner Rüstung zersplittert und mit dem Schild leicht abgelenkt werden kann.«
    »Das klingt aber nicht sehr ritterlich«, sagte Austin.
    »Das ist es auch nicht. Aber diesmal werden
Sie
die metallverstärkte Lanze haben. Baltazar gebe ich eine Lanze aus schwererem Holz. Ich hoffe, dass er so begierig darauf sein wird, Sie zu töten, dass er den Gewichtsunterschied überhaupt nicht bemerkt.«
    »Warum tun Sie das, Squire?«
    Der Mann legte eine Hand an sein bandagiertes Gesicht.
    »Das hat mir der Mistkerl mit seiner unritterlichen Lanze angetan. Die Ärzte sagen, dass ich wie Quasimodo aussehen werde. Und auf der ganzen Welt gibt es keine Pille, die die Schmerzen in meinen zertrümmerten Beinen lindern kann. Denken Sie aber nicht an mich. Die dritte Runde ist die entscheidende. Er wird auf Ihren Schild zielen und glauben, dass die Lanze mühelos durch Leder und Holz geht. Zielen Sie auf seine Körpermitte.