Höllenschlund

es jetzt nicht mehr an.«
    Antonio seufzte erleichtert. Er war darauf trainiert, weder Schmerz noch Angst zu empfinden, aber er kannte auch das Schicksal jener, die seinem Gönner missfielen. »Soll ich versuchen, die Statue aufzutreiben?«
    »Nein. Ich werde es noch einmal über internationale Kanäle probieren. Dort wird es aber viel zu gefährlich für dich.«
    »Ich habe Vorbereitungen getroffen, das Land über Syrien zu verlassen.«
    »Gut.« Am anderen Ende der Leitung entstand eine kurze Pause. »Diese Frau, Carina Mechadi, sie könnte uns nützlich sein.«
    »Auf welche Weise, Sir?«
    »Wir werden sehen, Antonio. Wir werden sehen.«
    Die Verbindung wurde unterbrochen.
    Er schnappte seine Tasche und schloss hinter sich die Hotelzimmertür. Er hatte vor, sich mit einem Ölschmuggler zu treffen, der versprochen hatte, ihn aus dem Irak zu schaffen.
    Gemäß seinen Anweisungen, keine Spuren zu hinterlassen, müsste er den Mann Allah überantworten, sobald er sicher außer Landes war.
    Bei dieser Aussicht lächelte er.

4
    Fairfax County, Virginia, Gegenwart
    Das rote Corvette-Cabrio bog von der Straße ab, die Stereoanlage bis zum Anschlag aufgedreht, wie eine fahrende Jukebox aus Tijuana – mit Salsamusik. Der Wagen brauste die Straße entlang, vorbei an einer viktorianischen Villa und Rasenflächen, die aussahen, als wären sie mit der Nagelschere geschnitten. Joe Zavala hielt seinen Wagen vor einem Bootshaus am Ufer des Potomac und wollte gerade hinter dem Lenkrad hervorschlüpfen, als er den Schuss hörte.
    Als brillanter Konstrukteur von Unterseebooten für die
National Underwater and Marine Agency
trug Zavala normalerweise nichts Gefährlicheres als einen Laptop mit sich herum.
    Aber seine Jahre bei der Spezialeinsatzgruppe der NUMA hatten ihn die Pfadfinderweisheit gelehrt, allzeit bereit zu sein. Zavala griff unter den Autositz, seine Finger umschlossen ein Quick-Release-Holster, und seine Hand kam mit einer Walther PPK wieder zum Vorschein.
    Er stieg aus und ging um das Bootshaus herum, wobei er sich mit der Geschmeidigkeit eines Rotwildjägers bewegte.
    Er presste sich mit dem Rücken an die Außenwand, schlich langsam bis zur Ecke und sprang hervor, die Waffe mit beiden Händen umklammert und bereit, den Gegner ins Visier zu nehmen.
    Ein breitschultriger Mann in braunen Shorts und weißem T-Shirt stand mit dem Rücken zu Zavala am Flussufer. Der Mann hielt eine Pistole locker neben dem Oberschenkel und inspizierte gerade eine Pappzielscheibe, die an einem Baum befestigt war. Eine rötliche Staubwolke hing in der Luft. Genau in dem Augenblick, als Zavala auf einen Zweig trat, nahm der Mann die Ohrenschützer vom Kopf. Er wandte sich zu dem knackenden Geräusch um und sah Zavala mit der Waffe im Anschlag hinter der Ecke hervorkommen.
    Kurt Austin, Zavalas Chef der Spezialeinsatzgruppe der NUMA, grinste und sagte: »Etwa auf Truthahnjagd, Joe?«
    Zavala ließ die Waffe sinken und ging zum Baum hinüber, um den Schuss zu inspizieren, der den Mittelring der Zielscheibe nur knapp verfehlt hatte.
    »Du bist doch derjenige, der Truthähne jagen sollte, Einäugiger.«
    Austin nahm die gelbe Schutzbrille ab, unter der korallenblaue Augen zum Vorschein kamen. »Ich halte mich lieber an unbewegliche Ziele.« Er betrachtete Zavalas Pistole. »Was bezweckst du eigentlich mit dieser SWAT-Imitation?«
    Zavala steckte die Waffe in den Gürtel. »Du hast mir gar nicht gesagt, dass du dein teures Ufergrundstück in einen Schießstand verwandelt hast.«
    Austin pustete den Rauch vom Pistolenlauf – wie ein Revolverheld, der beim Duell schneller gezogen hatte.
    »Ich wollte nicht warten, bis ich mein neues Spielzeug auf einer Schießanlage ausprobieren kann.«
    Er reichte Zavala die Duellpistole mit Steinschloss, Walnussgriff und graviertem oktogonalem Lauf.
    »Gute Balance«, sagte er und wog die Waffe in der Hand.
    »Wie alt ist das gute Stück?«
    »Sie wurde 1785 von Robert Wogdon, einem Londoner Waffenschmied, hergestellt. Er hat die treffsichersten Duellpistolen seiner Zeit angefertigt. Man testet eine Duellpistole, indem man sie erst kurz vor dem Schuss hebt. Man nimmt sie mit ausgestrecktem Arm schnell in Anschlag und wartet nur so lange, bis man das Ziel anvisiert hat. Dann drückt man ab.
    Jeder Schuss ein Treffer.«
    Zavala zielte auf einen anderen Baum und schnalzte mit der Zunge, um einen Pistolenschuss zu imitieren.
    »Genau ins Schwarze«, sagte Austin.
    Zavala gab ihm die Pistole zurück. »Hast du mir