Hohle Köpfe

um.
    »Ich bin’s, Herr Eisenkruste«, sagte er. »Ich nehme an, diese Männer hier haben dich bestohlen, oder?«
    »Ja, Hauptmann Karotte, das stimmt!« bestätigte der Zwergenbäcker. »Kommt, Jungs! Hängen wir sie am
Bura’zakka
3 auf!«
    »Ooh«, murmelte der Mann mit dem schwachen Herz und der feuchten Hose.
    »Ich bitte dich, Herr Eisenkruste«, sagte Karotte geduldig. »Solche Strafen sind in Ankh-Morpork nicht üblich.« 4
    »Sie haben Björn Stiefelfest niedergeschlagen!
Und
sie haben Olaf Starkimarm in die
Bad’dhakz
5  getreten! Wir schneiden ihnen…«
    »Herr Eisenkruste!«
    Der Zwergenbäcker zögerte. Und dann, zur großen Überraschung und Erleichterung der Diebe, wich er zurück. »Ja, schon gut, Hauptmann Karotte. Wie du meinst.«
    »Ich muß mich um andere Dinge kümmern und wäre deshalb dankbar, wenn ihr diese Leute zur Diebesgilde bringen könntet«, sagte Karotte.
    Der klare Denker erbleichte. »O nein! Dort ist man
sehr
ungehalten über nicht lizensierte Diebstähle!
Alles,
aber nicht die Diebesgilde!«
    Karotte drehte sich um. Das Licht fiel in einem besonderen Winkel auf seine Züge, die dadurch einen ebenso besonderen Ausdruck gewannen. »Wirklich
alles
?« fragte er.
    Die nicht lizensierten Diebe musterten sich gegenseitig – und sprachen dann alle gleichzeitig.
    »Die Diebesgilde. In Ordnung. Überhaupt kein Problem.«
    »Wir
mögen
die Diebesgilde.«
    »Wir können es gar nicht abwarten, dorthin zu kommen. Diebesgilde, wir kommen!«
    »Eine tolle Truppe.«
    »Streng, aber gerecht.«
    »Gut«, sagte Karotte. »Dann sind ja alle zufrieden. Oh, und noch etwas.« Er griff in seinen Geldbeutel. »Hier sind fünf Cent für den Laib Brot, Herr Eisenkruste. Der andere steckt dort im Wagen. Es sollte eigentlich möglich sein, ihn wieder sauberzuschmirgeln.«
    Der Zwerg starrte auf die Münze hinab und blinzelte. »
Du
möchtest
mich
dafür bezahlen, weil du mir
mein
Geld bewahrt hast?«
    »Als Steuerzahler hast du das Recht auf den Schutz der Wache«, sagte Karotte.
    Eine taktvolle Pause folgte. Herr Eisenkruste starrte auf seine Stiefel. Ein oder zwei der anderen Zwerge kicherten leise.
    »Sei unbesorgt«, fuhr Karotte freundlich fort. »Bei Gelegenheit besuche ich dich und helfe dir dabei, die Formulare auszufüllen, in Ordnung?«
    Einer der Diebe beendete die peinliche Stille.
    »Äh… könnte dein… Hündchen… wohl mein Handgelenk loslassen.«
    Der Wolf gab besagtes Handgelenk frei, sprang auf den Boden und lief zu Karotte, der die Hand respektvoll an den Helm hob.
    »Ich wünsche euch allen einen guten Tag«, sagte er und ging fort.
    Diebe und Bestohlene sahen ihm nach.
    »Ist er
echt
?« fragte der klare Denker.
    Der Bäcker knurrte. »Ihr Mistkerle!« platzte es aus ihm heraus. »Ihr verdammten Mistkerle!«
    »Was ist denn los mit dir? Du hast dein Geld doch zurückbekommen.«
    Zwei andere Zwerge hielten Herrn Eisenkruste fest, damit er sich nicht auf die Diebe stürzte.
    »Drei Jahre!« stöhnte er. »Drei Jahre lang hat man mich in Ruhe gelassen. Drei Jahre lang hat niemand an meine Tür geklopft. Und jetzt… Er vergißt es
bestimmt nicht,
mich zu besuchen. Oh, und er wird ganz höflich und freundlich sein, mir sicher auch zusätzliche Formulare besorgen. Ach, warum seid ihr Mistkerle nicht einfach weggelaufen?«
     
    Mumm sah sich in dem großen, düsteren Zimmer um. Die Stimme schien aus einem Grab zu kommen.
    Ein Hauch von Entsetzen huschte über das Gesicht des kleinen Wappenherolds.
    »Wenn Sir Samuel so freundlich wäre, näher zu treten…«, erhob sich die Stimme erneut. Sie war eiskalt, gefror um jede einzelne Silbe. Solche Stimmen blinzelten nicht.
    »Das ist… äh… Drache«, sagte Roter Halbmond.
    Mumm tastete nach seinem Schwert.
    »Drachenkönig der Wappen«, fügte der Herold hinzu.
    »Drachen
könig
?« wiederholte Mumm.
    »Nur ein Titel«, erklärte die Stimme. »Komm bitte herein.«
    Aus irgendeinem Grund hörte Mumm die Worte »Komm,
Beute
«…
    »König der Wappen«, sagte die Stimme, als Mumm einen anderen Raum betrat, der ebenfalls ziemlich groß zu sein schien. »Das Schwert brauchst du nicht, Kommandeur. Seit mehr als fünfhundert Jahren bin ich Drachenkönig der Wappen, doch ich speie kein Feuer, wie ich dir versichern darf. Ah-ha. Ah-ha.«
    »Ah-ha«, erwiderte Mumm. Er konnte die Gestalt nicht deutlich erkennen. Das schwache Licht kam von einigen hohen, schmutzigen Fenstern und mehreren Dutzend Kerzen, deren Flammen mit einem schwarzen Rand zu