Honeymoon in Las Vegas

unabhängig zu bleiben?"
    Es war vielmehr eine Frage des Stolzes. "Ich heirate dich nicht deines Geldes wegen."
    Wieder wurde er ernst, und seine Augen funkelten leidenschaftlich. "Streich diesen Kerl und alles, was er gesagt hat, aus deinem Gedächtnis, Sunny. Dies ist unser Tag. Ich weiß, was du mir wert bist, und in dem Zusammenhang spielt Geld keine Rolle. Ich kaufe dich nicht."
    Sunny errötete beschämt. "Es tut mir Leid, Bryce. Ich ... ich glaube, seine Worte haben mich wirklich getroffen."
    "Vergiss es einfach", riet er leise. "Lass dir dadurch nicht verderben, was wir gemeinsam haben können."
    "Das werde ich nicht", versprach sie nachdrücklich und blickte ihn flehentlich an. Es war Derek, der sie gedemütigt hatte, nicht Bryce. Er stärkte ihr Selbstwertgefühl.
    Bryce lächelte und verscheuchte damit die unliebsamen Erinnerungen an Derek. Sie erwiderte sein Lächeln, fest entschlossen, sich als seine Braut schön zu fühlen. Und sie würde auch nicht aufs Geld achten, weil er es so wünschte und sie ihm eine Freude machen wollte.
    Als sie das Brautmodengeschäft betraten, wies Bryce sofort eine Verkäuferin an, ihr die schönsten Modelle zu zeigen, die sie hatten, damit Sunny sie ihm vorführen und er das aussuchen konnte, das ihr am besten stand. Nachdem er es sich auf einem weißen Sofa bequem gemacht hatte, bedeutete er ihnen mit einer Handbewegung, sich an die Arbeit zu machen.
    "Das ist ein Mann, der mir gefallen könnte", sagte die Verkäuferin zu Sunny und verdrehte verzückt die Augen. "Mit dem haben Sie aber Glück gehabt."
    "Ja. Ja, das habe ich", bestätigte Sunny, entschlossen, es zu glauben.
    „Hm ..." Die Frau musterte sie von Kopf bis Fuß. "Mit Ihrer Größe und diesen langen Beinen sollten Sie ein elegantes Kleid mit schmaler Silhouette und einer langen Schleppe tragen. Wollen wir damit anfangen?"
    Sunny nickte. "Klingt gut."
    "Vielleicht etwas Schulterfreies, damit Ihr tolles Haar besser zur Geltung kommt."
    Sunny konnte sich gerade noch beherrschen, um nicht selbst die Augen zu verdrehen, als die Verkäuferin ihre wilde Mähne mit diesen Worten beschrieb.
    Dann rief sie sich jedoch ins Gedächtnis, dass Bryce ihr Haar so liebte, wie es war. "Mal sehen", antwortete sie daher.
    Vielleicht machte es ihr deswegen Spaß, weil es ihr alles so unwirklich erschien - in den Brautkleidern vor Bryce auf und ab zu flanieren und sich in Positur zu werfen. Seine Bemerkungen brachten sie zum Lachen, und er bewertete jedes Modell auf einer Skala von eins bis zehn. Komischerweise entsprachen seine Einschätzungen auch ihren, und das trug dazu bei, ihre Zweifel zu zerstreuen.
    Bei dem fünften Modell allerdings war alles anderes. Es war eigentlich kein traditionelles Brautkleid, denn es war weder aus Seide noch aus Satin und nicht einmal weiß und hatte auch keine Schleppe. Trotzdem fand sie es hinreißend und geradezu perfekt. Außerdem fühlte sie sich darin so weiblich wie in keinem anderen Kleidungsstück zuvor.
    Diesmal tänzelte sie nicht aus dem Umkleideraum, um es Bryce vorzuführen, sondern schritt selbstbewusst dahin, in dem Bewusstsein, dass das knöchellange Kleid aus zarter Spitze wie angegossen saß. Die schlichten langen Ärmel machten es noch eleganter, und der Ausschnitt war gerade so tief, dass er den Ansatz ihrer Brüste erkennen ließ. Unwillkürlich dachte sie, dass sie genauso hätte aussehen wollen, wenn sie aus Liebe geheiratet hätte.
    Bryce saß nicht mehr allein auf dem Sofa. Neben ihm hatte ein anderer Mann Platz genommen, der ihm anscheinend den Inhalt eines Aktenkoffers zeigte.
    Beide blickten auf, und Bryce' Miene hellte sich sofort auf.
    "Das!" sagte er mit einem beinah ehrfürchtigen Unterton, während er sie fasziniert betrachtete.
    Es war wohl keine Liebe, doch das Verlangen in seinen Augen ließ sie erschauern. Langsam drehte Sunny sich vor ihm, damit er sie von allen Seiten betrachten konnte, und genoss das erregende Prickeln, das seine Blicke hervorriefen.
    "Zehn auf einer Skala von zehn?" fragte sie.
    "Ungefähr zehntausend auf einer Skala von zehn!"
    "Gut! Dann kaufe ich es.“
    „Tu das", stimmte Bryce zu. "Aber komm erst her, damit der Juwelier für den Ring Maß nehmen kann."
    Ein Ehering! Erneut erschauerte sie. Das hier war kein Spiel. Bryce und sie heirateten wirklich!
    Es dauerte nur einen Moment, bis der Juwelier Maß genommen hatte. Dann musste sie aus einem Fotoalbum einen Brautstrauß aussuchen. Es waren so viele Bilder, dass sie ihr vor den Augen