Hongkong 02 - Noble House Hongkong

Pilot Fish nicht etwas von dem Moschus des Hengstes auf seine Brust und Flanken geschmiert hatte, um die Stuten zu erregen. Es ist ein alter Trick, dachte er.
    »Beeilung!« rief der Starter mit lauter Stimme. »Nehmen Sie Aufstellung, meine Herren!«
    Einige Pferde waren schon in ihren Boxen. Mit geblähten Nüstern scharrte Butterscotch Lass, die hoch favorisierte braune Stute, den Boden. Wieder und wieder ließen die Erwartung des bevorstehenden Rennens und die Nähe des Hengstes sie erbeben. Sie hatte die achte Box von den Rails, Bluey White führte Pilot Fish in die erste, Winning Billy hatte die dritte Box zwischen Street Vendor und Golden Lady, und ihr Geruch und die Herausforderung des Hengstes reizten den Wallach. Noch bevor sich das Türchen hinter ihm schloß, sprang er zurück, kämpfte gegen Zaumzeug und Zügel, schüttelte heftig den Kopf und wäre beinah mit Noble Star zusammengestoßen, der geschickt auswich.
    »Mach schon, Alexei«, rief der Starter. »Beeil dich.«
    »Gewiß«, antwortete Travkin, aber er ließ sich nicht drängen. Er kannte Noble Star und ließ die zitternde, große braune Stute vom Hengst weg im Schritt gehen und tänzeln. »Schön ruhig, Schätzchen«, säuselte er auf Russisch, bestrebt, den Start zu verzögern und die anderen zu verunsichern. Am östlichen Himmel zuckte ein Blitz auf, aber er achtete nicht darauf und nicht auf den folgenden Donner.
    Seine Sinne waren geschärft. Unmittelbar nach dem Wiegen hatte sich einer der anderen Jockeys an ihn herangemacht. »Mr. Travkin«, hatte er gesagt, »Sie sollen nicht siegen.«
    »Ach ja? Wer sagt das?«
    Der Jockey zuckte die Achseln.
    »Wenn die Trainer und Jockeys eine krumme Tour machen wollen, dann sollen sie wissen, daß ich nicht mitmache.«
    »Sie und der Tai-Pan haben schon mit Buccaneer gewonnen. Das sollte Ihnen genügen.«
    »Es genügt mir, aber bei diesem Rennen reite ich selbst.«
    »Geht in Ordnung, Sportsfreund. Ich werde es bestellen.«
    Der Jockey war gegangen. Travkin wußte, wer die Mitglieder jenes Ringes waren, die hin und wieder Rennen fixten, aber er hatte nie mitgemacht. Nicht, weil er ehrlicher gewesen wäre als die anderen. Oder weniger unehrlich. Er hatte nur eben wenig Bedürfnisse, und ein Rennen, dessen Ausgang von vornherein feststand, interessierte ihn nicht.
    Der Starter wurde ungeduldig. »Worauf wartest du, Alexei? Tempo, Tempo!«
    Gehorsam gab er Noble Star die Fersen und ließ ihn in die Box gehen. Rasselnd schloß sich das Türchen hinter ihm. Atemlose Stille. Jetzt hatte der Starter das Wort.

5
    16.00 Uhr:
    Die Jockeys in ihren Boxen krallten die Finger in die Mähnen der Pferde. Sie wurden immer nervöser, vor allem die Jockeys, die sich bereit hielten, Noble Star hinauszudrängen. Dann öffneten sich die Boxen, und in einem einzigen wilden Augenblick galoppierten die Renner über die Bahn, das erste Mal am Ziel vorbei und in die erste Kurve. Seite an Seite hockten die Reiter auf ihren Pferden, manche einander berührend. Sie jagten durch den ersten Teil der Kurve, die sie über ein Viertel der Bahn in die gegenüberliegende Gerade brachte. An den Rails war Pilot Fish bereits eine halbe Länge vorn, Butterscotch Lass in guter Position, Winning Billy hinter ihm, ein wenig zurück hinter Noble Star an der Außenseite. Die Jockeys wußten, daß alle Ferngläser auf sie gerichtet waren; darum empfahl es sich, beim Zurückhalten des eigenen oder Behindern eines anderen Pferdes äußerste Vorsicht walten zu lassen.
    Man hatte sie darauf hingewiesen, daß Millionen gewonnen oder verloren würden und daß es jeden seine Zukunft kosten konnte, der gegen die Regeln verstieß.
    Sie donnerten über den schlammigen Boden. Um Positionen kämpfend, bogen sie in die Gerade ein und verfielen in eine schnellere Gangart; Schweißgeruch und Tempo erregten Pferde und Reiter. Winning Billy nahm das Rennen auf und kam näher an Butterscotch Lass heran, der jetzt eine halbe Länge hinter Pilot Fish lag.
    Butterscotch Lass spürte den Druck; der schnellte vor, zog an Pilot Fish, der sich immer noch dicht an den Rails hielt, vorbei, fiel ein wenig zurück und überholte ihn abermals.
    Immer noch an der Außenseite, gab Travkin jetzt seiner Stute die Fersen. Sie wurde schneller, näherte sich der Spitze und schloß sich ihr an. Der Regen wurde stärker, er stach Travkin in die Augen Knie und Beine waren angespannt und verkrampft und schmerzten bereits. Keine Länge trennte sie, als sie von der Geraden in die andere