Hongkong 02 - Noble House Hongkong

Kurve einbogen. Sie waren alle dicht beieinander, um die Kurve zu nützen, als von irgendwo eine Peitsche kam und Travkin über die Handgelenke schnalzte. Die Plötzlichkeit des Angriffs lockerte einen Augenblick lang seinen Griff und brachte ihn fast aus dem Gleichgewicht. Einen Sekundenbruchteil später hatte er sich wieder gefaßt. Von wo der Schlag gekommen war, wußte er nicht, und es kümmerte ihn auch nicht, denn schon hatten sie die halbe Kurve der sich ständig verschlechternden Bahn durchmessen. Unvermittelt kam der Schimmel Kingplay, ein Außenseiter, knapp hinter Pilot Fish ins Rutschen und stolperte; der Jockey fühlte die Erde rotieren, beide krachten in das Geländer und nahmen im Stürzen noch zwei andere Pferde mit. Das ganze Stadion war aufgesprungen.
    »Mein Gott, das ist ja …«
    »Es ist … es ist Noble Star …«
    »Nein, es ist … Winning Billy …«
    »Nein, der liegt doch an dritter Stelle …«
    »Kingplay ist gestürzt«, rief Dunross, das Fernglas am Auge, im betäubenden Stimmengewirr des Rennleitungszimmers. »Kingplay, Street Vendor und Golden Lady … Golden Lady ist auf den Beinen, aber der Jockey ist liegengeblieben … Kingplay steht nicht auf … scheint verletzt zu sein …«
    »Wie ist die Reihenfolge? Wie ist die Reihenfolge?«
    »Butterscotch Lass um eine Nasenlänge, dann Pilot Fish an den Rails, Winning Billy, Noble Star … Jetzt gehen sie in die letzte Kurve …« Er beobachtete die Pferde, fast stockte ihm das Herz, er war rot vor Erregung. »Komm schon, Alexei …« Sein Schrei mischte sich unter die der anderen. Casey teilte seine Bewegtheit, aber Bartlett beobachtete nur teilnahmslos; seine Gedanken waren anderswo.
    Wieder fühlte Travkin die Peitsche auf seinen Händen, aber er achtete nicht darauf und ritt die Kurve ein wenig schärfer aus. Die Abstände zwischen den fünf Pferden, die noch im Rennen waren, betrugen nur wenige Zoll. Butterscotch Lass, der mit einer Nasenlänge führte, hielt sich dicht an den Rails.
    Bluey White auf Pilot Fish wußte, daß es bald an der Zeit war, zum Angriff überzugehen. Zehn Meter, fünf, vier, drei, zwei, jetzt! Sie kamen aus der Kurve, und er gab Pilot Fish die Peitsche. Der Hengst schoß vor, nur wenige Zoll von den Rails entfernt, und einen Augenblick später bekam auch Butterscotch Lass Fersen und Peitsche, denn alle Jockeys wußten: jetzt oder nie!
    Parallel zu Noble Stars Hals ausgestreckt, beugte Travkin sich vor und stieß einen Kosakenschrei aus. Mit geblähten Nüstern, Schaum um das Maul, nahm Noble Star den urzeitlichen Ruf auf und griff noch rascher aus. Alle fünf Renner waren jetzt in der Geraden, Noble Star an der Außenseite. Winning Billy arbeitete sich an Butterscotch Lass vorbei nach vorn, bald hatte Butterscotch Lass, bald Pilot Fish die Nase vorn, und jetzt bemühte sich der braune Wallach Lochinvar, seine Gegner zu bezwingen, und nahm Pilot Fish die Führung ab. Alle Peitschen waren in Bewegung, alle Fersen in den Weichen der Pferde, und nur das Ziel lag noch vor ihnen.
    Noch hundert Meter.
    Nur noch eine Stimme ertönte von Tribünen, Balkonen und Logen. Selbst der Gouverneur hämmerte auf das Balkongeländer – »Komm schon, komm schon, Butterscotch Lass!« – und unten beim Ziel wurde Neunkarat Tschu von der Menge, die sich die Hälse ausreckte, gegen das Geländer gedrückt und beinahe zerquetscht.
    »Butterscotch Lass zieht davon …«
    »Schau doch, Pilot F …«
    »Lochinvar schafft es …«
    »Winning Billy …«
    »Komm schon, komm schon, komm schon …«
    Travkin sah das Ziel rasch näherkommen. Wieder leuchtete ein Blitz auf. Aus den Augenwinkeln sah er die anderen Pferde um Positionen kämpfen; bald lag Butterscotch Lass, bald Winning Billy, bald Pilot Fish an der Spitze; Lochinvar schob sich vor.
    Dann sah Bluey White die Lücke, die ihm versprochen worden war, und er gab dem Hengst den letzten Peitschenschlag. Wie ein Pfeil schoß er auf die Öffnung zu, zog mit Butterscotch Lass gleich und überflügelte ihn. Er sah, wie der Jockey von Butterscotch Lass, der nicht zu den Eingeweihten zählte, der Stute die Peitsche gab. Travkin stieß einen triumphierenden Schrei aus, und Noble Star strengte seine Kräfte bis zum äußersten an. Hals an Hals kamen die fünf Pferde die letzten Meter dahergebraust: Pilot Fish an der Spitze, jetzt Winning Billy, Noble Star aufholend, noch eine Halslänge zurück, eine Nasenlänge, einen Zoll, alle Renner zusammengeballt, Noble Star an der