Honor Harrington 10. Die Baumkatzen von Sphinx

Empfängern der Prolong-Behandlung dritter Generation, und die späteren Generationen des lebensverlängernden Verfahrens zeichneten sich vor allem dadurch aus, dass sie den körperlichen Alterungsprozess verlangsamten. Infolgedessen sah Harrington für ihren Rang viel zu jung und unschuldig aus, und mit ihrem bevorzugten, extrem kurzen Haarschnitt strich sie diese Jugendlichkeit noch besonders heraus. Sie war ein stiller Mensch und sprach stets mit leiser Stimme; Hedges hatte noch nie gehört, dass ihr auch nur das mildeste lästerliche Wort über die Lippen gekommen wäre. So manch Unvorsichtiger hatte daraus und aus ihrem jugendlichen Aussehen geschlossen, sie sei eine unsichere Person.
    Sobald diese Leute allerdings Harringtons nähere Bekanntschaft machten, stellten sie rasch fest, dass ihr dreieckiges Gesicht mit der starken, patrizischen Nase und den strengen, scharf umrissenen Zügen ihr eine ausgezeichnete Maske verschaffte, hinter der sie jederzeit ihre Gedanken verbergen konnte. Mit eisiger Miene brachte sie selbst den dreistesten Missetäter ohne ein Wort zum Erstarren, und wenn Hedges auch nie gehört hatte, wie sie die Stimme hob, hatte er bereits gehört, wie sie einen unglücklichen Untergebenen mit ihrem ruhigen Sopran zurechtwies; dabei hatte ihre Stimme geklungen, als hobele sie damit dünne Stahlscheibchen von der Panzerung eines Kampfschiffes … Captain Tammerlane, der Kommandant der Broadsword , war eine freundliche, fast väterliche Seele. Niemand, der einmal unter ihm gedient hatte, hätte je seine Fähigkeiten in Zweifel gezogen, aber im Großen und Ganzen durfte man ihn durchaus als ›pflegeleichten Alten‹ betrachten. Dadurch war Harrington der perfekte Eins-O für ihn: Sie war geduldig, gerecht, unvoreingenommen und hätte einen Umweg von ein paar Lichtsekunden in Kauf genommen, um jemandem zu helfen, der ihrer Überzeugung nach sein Bestes gab. Für Dummköpfe oder überflüssige Albernheiten besaß sie nicht das geringste Verständnis – und noch weniger für jemanden, den sie für einen Faulenzer hielt. Durch ihre Arbeit lief die Broadsword so reibungslos wie ein Uhrwerk, und niemand hätte es je gewagt, Teil eines Problems zu werden, das der Eins-O dem Captain vorlegen musste.
    Diese ruhigen braunen Augen fixierten Hedges für eine kleine Ewigkeit nach der anderen, und er spürte, dass er sich mit den Händen nervös über den Körper strich, als suche er nach einem Makel an seinem Äußeren – einem offenen Hosenschlitz oder einem großen, verkrusteten Fleck aus getrocknetem Ei auf der Uniformjacke –, den er aus einem unerfindlichen Grund nie bemerkt hatte.
    »Nun ja«, sagte sie schließlich. »In gewisser Weise war es wohl wirklich besser. Wenigstens gab es keine Kollisionen mehr.«
    Sie klang völlig beiläufig, doch Hedges zuckte zusammen. Am Vortag hatte ein Beinahe-Zusammenstoß zwischen einer Pinasse der Broadsword und zweien der HMS Cutlass im Brennpunkt des Interesses gestanden; wäre die Kollision nicht im letzten Moment verhindert worden, so wäre Hedges fast ganz allein dafür verantwortlich gewesen, das wusste er genauso gut wie der I. O.
    Harrington ließ ihn darüber noch ein wenig nachsinnen, dann lächelte sie leicht.
    »Ich glaube sogar, alle unsere Vögel sind ohne einen Kratzer an der Außenhaut nach Hause gekommen, und diesmal war dazu kein Ausweichmanöver in letzter Sekunde nötig. Die Halberd und die Cutlass melden das Gleiche.«
    »Jawohl, Ma’am.« Innerlich zuckte Hedges erneut zusammen, doch Harrington lächelte breiter.
    »Nicht nur das, Major Stimsons Trupps sind ausnahmslos innerhalb von fünfzig Metern rings um den geplanten Absetzpunkt gelandet, und das im Schnee, im Winter, in den Attica Mountains. Ich möchte noch nicht behaupten, dass sich hier eine günstige Entwicklung abzeichnet, Mister Hedges, aber ich würde doch sagen, dass wir es einen Fortschritt nennen könnten, wenn wir unbedingt wollten.« Sie unterbrach sich für die Dauer eines Herzschlags, dann verzog sie ihr Lächeln zu etwas, das verdächtig an ein Grinsen erinnerte, und sie fügte hinzu:
    »Der Captain nannte es jedenfalls einen Fortschritt, als er die Übung mit Commander Novaya Tyumen besprach.«
    »Ehrlich?« Hedges konnte nicht anders, er musste das Wort hervorstoßen, und sein Gesicht nahm einen Magentastich an, als Harrington leise lachte. Das fröhliche Blieken ihres Baumkaters spiegelte ihre Belustigung wieder, und Hedges lief noch dunkler an, bis sein Sinn für