Honor Harrington 10. Die Baumkatzen von Sphinx

Manticore-Jahre – fast vierzehn T-Jahre – hatte sie gelernt, solche Lektionen zu schlucken und sich innerlich gegen ihre Feinde zu wappnen. Was sie mit Wut erfüllte und in all der Zeit niemals hingenommen hätte, waren die Fälle, in denen Young und seine Spießgesellen versuchten, ihr auf dem Umweg über andere Menschen zuzusetzen. So wie Novaya Tyumen es am Vortag mit seiner beißenden Antwort auf John Hedges’ berechtigte Frage versucht hatte. Dergleichen hatte sie schon zu oft erlebt und befürchtete, noch mehr davon mit ansehen zu müssen, bevor der Erprobungseinsatz vorüber war.
    Das und nichts anderes war der Grund, aus dem sie an diesem Tag als Chief Zariellos Kopilotin fliegen würde. Durch das nächtliche Unwetter hinkten sie dem Zeitplan bereits vier Stunden hinterher, und Novaya Tyumen hatte die Verzögerungen mit dem Gebaren eines an Zahnschmerzen leidenden Hexapumas aufgenommen. Da jeder an Bord der Broadsword genau wusste, wie sehr die Situation ihn überrascht hatte, war er nur umso gereizter. Nach seinem Schlagabtausch mit Honor ließen ihn seine wütenden, geradezu panischen Bemühungen, das Testprogramm im Fluge zu reorganisieren, als Idioten dastehen; auch das wusste er, und es steigerte seinen Zorn ins Unermessliche.
    Angesichts seiner Persönlichkeit wusste Honor, dass er bereits nach irgendjemandem Ausschau hielt, an dem er seine selbstverursachte Malaise abreagieren konnte, und sie zweifelte auch nicht, dass diese Entladung für ihn umso befriedigender ausfiele, wenn er dadurch mühelos einige Schüsse auf sie abfeuern könnte. Deshalb hatte sie beschlossen, den ganzen Tag vor Ort zugegen zu sein; denn wenn ein Stück aristokratischen Abschaums wie Novaya Tyumen glaubte, er könne ihre Pinassenpiloten, ihre Marines oder sonst einen ihrer Untergebenen schikanieren, weil er mit ihr Streit hatte, so unterzog er seine Ideen besser einer näheren Überprüfung. Honor wusste notfalls Captain Tammerlane in ihrem Rücken, wollte jedoch den heutigen Einsatz in allen Einzelheiten selbst miterleben, und wenn Novaya Tyumen auch nur einmal den Mund öffnete, um einen ihrer Leute in ungerechtfertigter Weise zu kritisieren, dann würde sie ihm die Achillessehnen kappen.
    Und das wird mir sogar Spaß machen , gab sie ohne jede Reue zu. Nimitz bekundete seine uneingeschränkte Zustimmung mit einem leisen Blieken.
     
    Ranjit rückte sich die Skier auf der Schulter zurecht. Dann schob er seine neue Strickmütze hoch, ein Souvenir mit dem Zeichen des Skigebiets, einer altirdischen Eule, und wischte sich die Stirn trocken. Die Skisaison war fast vorüber, und Athinai war selbst für einen Urlaubsort seines Rufes gut besucht. Darum waren die Warteschlangen lang, und es ging nur schleppend voran. Besonders an den Eingängen der Lifttürme staute es sich, und Susan und er hatten den frühen Morgen bereits mit Anstellen vertan. Trotz des vielen Neuschnees strahlte die Sonne so hell vom unbewölkten Himmel, dass die Außentemperatur über den Gefrierpunkt gestiegen war, und in der überdachten Vorhalle am Fuße des Lifts war es richtig warm. Ranjit trug einen einteiligen Skianzug aus thermoreaktiver Faser, der seinen Körper bei angenehmen 22 °C hielt, aber trotzdem knallte ihm die Sonne durch das Crystoplastdach auf den Kopf.
    Vor ihnen erhob sich der Liftturm, ein gedrungener Zylinder aus glänzendem Metall, von dem die Schwebekabinen zu den Anfängerhängen ablegten. Ranjit war ein wenig erstaunt, dass die Besitzer des Skigebiets sich nicht für etwas ›traditioneller‹ Aussehendes entschieden hatten, das besser zur Chalet-Architektur der übrigen Gebäude mit den hohen Dächern passte. Vielleicht hatten sie sich gesagt, dass man eine vierzig Meter durchmessende Kugel, die auf einem sechzig Meter hohen und fünfzehn Meter durchmessenden Zylinder saß, höchstens wie einen Wassertank aus der Ära vor der Raumfahrt aussehen lassen konnte, und daraufhin beschlossen sie, sich die Mühe gleich zu sparen. Vielleicht hatten sie es auch absichtlich auf einen möglichst krassen Kontrast angelegt.
    Wie auch immer, der Lift – einer von vieren an den Hängen von Athinai – bildete den Sammelpunkt mehrerer Schlangen von Skifahrern, die alle in ihre eigene, mit Crystoplast überdachte Vorhalle mündeten. Die Liftkabinen glitten immer paarweise zum Scheitelpunkt des Turmes, dann senkten sie sich längs der Führungen zum Fuß des Turms hinab, nahmen Passagiere auf und erhoben sich wie von Zauberhand in den Himmel, um