Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

glaubten wir zu wissen –, und was wir auch behaupteten, die Mantys und die Sollys hätten immer geglaubt, wir hätten sie umgebracht. Darum haben wir ihren Tod als das Resultat eines rechtmäßigen Gerichtsverfahrens hingestellt, anstatt den Eindruck zu erwecken, wir hätten sie kurzerhand an die Wand gestellt und im selbst ausgehobenen Grab verscharrt. Wir konnten es uns zu diesem Zeitpunkt nicht leisten, die Zuversicht der Öffentlichkeit zu erschüttern, indem wir Cordelias Tod bekannt gaben oder gar eingestanden, was der Tepes tatsächlich zugestoßen war, also …«
    Er zuckte die Achseln, und niemand im Konferenzraum benötigte ein Diagramm, um zu begreifen, was er unausgesprochen ließ. Keiner von ihnen hatte zu Cordelia Ransoms Fraktion innerhalb des Komitees gezählt. Wenn sie jemals Ransom-Anhänger gewesen wären, hätten sie nicht an diesem Tisch gesessen … oder zum Komitee gehört. Jeder Eingeweihte wusste, dass Pierre und Saint-Just die Frist bis zur offiziellen Verlautbarung von Ransoms Tod genutzt hatten, um ihre Anhänger zu liquidieren, während diese noch wähnten, unter dem Schutz der Ministerin für Öffentliche Information zu stehen. Aber trotzdem …
    »Genau das kann ich ja eben nicht begreifen«, murmelte Turner. »Wie hat Harrington die Vernichtung der Tepes überlebt? Und wenn sie überlebt hat, wieso haben wir davon nichts erfahren?«
    »Esther?« Pierre blickte McQueen an. »Haben Sie sich zu diesen Fragen Gedanken gemacht?«
    Jetzt sei bloß vorsichtig , gemahnte sie sich. Mach keinen Fehler, Esther.
    »Eine ganze Menge sogar, Bürger Vorsitzender«, antwortete sie, und wenigstens damit sagte sie die Wahrheit. »Ich habe die Ortungsprotokolle von Flaggdeck und Operationszentrale der Count Tilly angefordert und sie im Oktagon bis zum Erbrechen analysieren lassen.« Sie zog ein dünnes Chipalbum aus der Jacke – sie trug Zivilkleidung – und warf es auf den Tisch, sodass es über die Platte schlitterte und direkt vor Pierre liegen blieb. »Das ist das Ergebnis unserer Analysen nebst den Aufnahmen von der Explosion. Keiner meiner Leute hat irgendetwas gefunden, das erklärt, wie Harrington und ihre Leute das Schiff vor der Explosion verlassen und den Planeten erreichen konnten. Oder wie Bürger Brigadier Tresca und seine Leute ihre Landung am Boden übersehen konnten. Offensichtlich haben die Flüchtigen zumindest ein Beiboot der Tepes benutzt. Es ist mir aber ein Rätsel, wie sie überhaupt ein Beiboot in die Hände bekommen konnten. An Bord waren weniger als dreißig Gefangene, und ich kann mir nicht vorstellen, wie sich so wenige Leute durch ein voll bemanntes Schiff bis zu den Beiboothangars durchkämpfen sollten. Doch selbst wenn wir annehmen, dass sie es geschafft haben, ließ sich nur ein einziges Beiboot beobachten: der einzelne Sturmshuttle, der von Camp Charon mit Hilfe der Abwehrsatelliten vernichtet wurde.«
    Sie schwieg und blickte Pierre (und Saint-Just) so unbeteiligt an wie nur möglich. Die Chips, die sie dem Bürger Vorsitzenden zugeschoben hatte, enthielten genau das, was sie gesagt hatte; was sie jedoch nicht enthielten, waren die Bilder vom Flaggdeck der Count Tilly unmittelbar nach der Explosion der Tepes . Als McQueen die Analyse der Aufnahmen in Auftrag gab, hatte sie den Flottenfachleuten sehr genaue zeitliche Vorgaben gemacht. Sie wusste noch immer nicht, weshalb sich Bürger Konteradmiral Tourville über die Konsole seines Operationsoffiziers gebeugt hatte, und sie wollte mit allen Mitteln verhindern, dass irgendjemand sonst es herausbekam. Lester Tourville war einfach ein zu guter Offizier, um ihn der Systemsicherheit zu überlassen. Dass sie ihn gedeckt hatte, könnte sich vielleicht noch als überaus nützlicher Loyalitätsverstärker erweisen – sie musste es ihn nur auf diskrete Weise wissen lassen …
    »Was ich mit einiger Sicherheit sagen kann«, fuhr sie fort, »ist Folgendes: Als der Shuttle zerstört wurde, haben Harrington und ihre Leute den vorübergehenden Zusammenbruch des Sensorennetzes von Hades genutzt, um mit einem weiteren Beiboot auf den Planeten zu gelangen, ohne dass jemand am Boden es bemerkte.«
    »Zusammenbruch?«, wiederholte Turner, und McQueen blickte Pierre mit hochgezogenen Brauen an. Der Bürger Vorsitzende nickte fast unmerklich, und sie wandte sich Turner zu.
    »Die Raumabwehrzentrale von Camp Charon benutzte Orbitalminen im Megatonnenbereich, um den Fluchtshuttle der Mantys zu vernichten – genauer gesagt, was man dort